宣府北门。
守城的校尉显然没料到秦烈会回得这么快。
当那三千骑残甲染血的悍卒出现在城门洞时，守军将领张大虎还没来得及扣好兜鍪。
“伯……伯爷？”
张大虎揉了揉眼睛，随即一个激灵，单膝跪地，“末将参见镇朔伯！”
秦烈没有下马，雁翎刀的刀鞘有节奏地轻叩着马镫，发出让人心慌的沉闷声。
“杨帅可还好？”
“回大人，杨帅前日又受了风寒，卧床不起。如今城中大大小小的政务，多由钱粮司和监军太监府在那儿盯着。”
张大虎抹了一把汗，眼神有些躲闪。
秦烈敏锐地捕捉到了这一抹异样。他策马缓行，目光扫过城内的街道。
街道两旁，随处可见裹着破烂军袍的流民。
这些人在不久前还是宣府的戍卒，是在土木堡丢了半条命才逃回来的烈士。
此刻，他们正成群结队地缩在墙角，手里捧着缺口的破碗，空洞的眼神直勾勾地盯着秦烈那身华贵的蟒服。
“怎么回事？”
秦烈驻马，指着一名双腿冻得发紫的老卒。
陈勋心领神会，翻身下马，在那老卒面前蹲下，片刻后，陈勋满面怒容地折返，咬牙切齿道：
“伯爷，乱了套了。这帮弟兄在前线跟胡虏拼命，家里的军田却被城里的官绅给占了。说是太上皇丢了江山，原本的田契要重核。这帮土木堡回来的，多半被扣了个畏战潜逃的帽子，不仅田没了，连抚恤也被扣在了钱粮司！”
秦烈猛地攥紧缰绳，指关节因为用力而发出咔咔的脆响。
他离开宣府去京师，是为了大明守门；可大明身后的这帮蛀虫，却在趁火打劫。
“大人救命啊！”
不知是谁先喊了一嗓子，街角涌出数十名蓬头垢面的家眷，有的怀里还抱着哭声微弱的婴孩。
“镇朔伯，您是杀鞑子的英雄，您给评评理！”
一名妇人扑在马前，哭得肝肠寸断，“我男人死在白羊口，那是为您挡过箭的啊！可城西的刘员外说，那片地他早已得了京里的条子，要建什么恩荣坊，把俺们孤儿寡母全赶了出来……”
秦烈的目光如刀，扫过那一张张充满绝望与希冀的脸。
在这一刻，他脑海中浮现的不是午门前的御酒，也不是于谦的密信，而是那些在德胜门外，高喊着“为了大明”冲向胡虏阵地的靖难营弟兄。
他们死得轰轰烈烈，他们的亲人却要活得卑微如尘。
“柳成林
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