偏关长城的缺口下，后山空地上，新砌的十几座高炉炉火正旺。
老铜匠与泥匠们守在沙模旁，空气里尽是木炭焦灼与熟铁熔化的热浪。
“伯爷，您往后撤两步，火星子见人就咬，仔细烫了脚。”
老铜匠鲁铁石光着膀子，系着一条全是窟窿的牛皮围裙，手里拎着一柄长铁钳，抹了一把脸上的煤黑。
秦烈穿着一身洗得发白的粗布短打，裤腿卷在膝盖下，手里拿了一根挑渣用的长钎子。
他没退，反而往前凑了凑，盯着刚出炉的那尊炮身。
“哪那么多废话。”
秦烈拿钎子在刚冷却的铁壳上敲了敲，声音脆生生的，没有杂音。
他斜睨了鲁铁石一眼，“老鲁，长升魁送来的这批生铁底子纯。我交给你的复合铸造法，用着感觉如何？”
大明铸炮多用泥沙作模，一气呵成。
造出来的大家伙动辄几千斤，内壁还容易存气孔，上了阵稍不留神就是炸膛。
“那真是神了。”
鲁铁石提起行当里的事，眼里顿时有了亮光，声音也高了几分：
“按您给的图纸，先用精铜铸内芯，再拿高炉里的铁水一层层裹在外面。铜芯有韧劲，铁壳够硬，这炮身比以前薄了不下六成，分量也轻了大半。以前挪一尊大将军炮得要三十头牯牛，现在配上您做的那带弹簧的双轮车，两匹健马拽着，在荒原上跑得不比步卒慢。”
秦烈直起腰，接过旁边孙大头递来的干布子，擦了擦脖子上的汗。
他拍了拍那尊样式怪异的短管炮，看向鲁铁石。
“光轻没用。药室加厚了三成没有？膛压不够，炮弹送不远。还有我让你琢磨的空心开花弹，今天带了几个？”
“带了五个，都在箱子里拿棉布裹着呢。”
鲁铁石一拍大腿，“空心铁球里的引信，是用药线一寸寸量过才掐死的，外面还包了三层熟猪油防潮。只要炮弹砸地，定叫周围几丈内没有活物。要是哑了火，您拿我这脑袋当球踢。”
秦烈笑了笑，用长钎子戳了他腰带一下：“我要你脑袋干什么，沉得跟个铁疙瘩似的。行了，让兄弟们套车，拉到乱石滩去。柳成林和那姓刘的太监估计等急了。”
宣府北门外，十里乱石滩。
这里本是边军丢弃死马的乱岗，如今四周拉起了两道拒马桩。
几十个身着札甲，手持长枪的守夜营重甲步兵在两舷扎下钉
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