秽、狭窄的陋巷里，显得格格不入。
“周大人。”
顾清洲堵在门口，没有让开的意思，“不知周大人深夜造访，有何贵干？”
周德昌嘿嘿一笑，也不顾顾清洲的冷脸，一边收伞一边往屋里挤：“哎呀，顾先生，这大鬼天，冷得刺骨。本官这也是睡不着，想着衙门的难处，特来找顾先生共商对策嘛。”
周德昌进了屋，四下打量了一眼。
看到那简陋的陈设和冰冷的火盆，周德昌眼中闪过一丝鄙夷，脸上却笑得更谄媚了。
“顾先生真乃清流楷模。这衙门都快揭不开锅了，顾先生还能如此安贫乐道。”
周德昌自顾自地坐下，搓着手。
顾清洲合上门，转过身，冷冷看着他：“周大人有话直说。顾某明日还要去盐纲码头，没心思陪大人打哑谜。”
周德昌压低了声音，身子往前凑了凑，一双三角眼里满是精光。
“顾先生，今天白日里，四海商会那女子的态度，您也看到了。那就是奔着造反来的。运使大人废了，京里户部天天催命。本官听说……顾先生跟朝廷里的大司马于大人，曾有一字之师的交情？”
顾清洲眼皮都没抬一下：“顾某因罪贬斥，与于大人并无私交。周大人打听这个作甚？”
“哎呀，顾先生，都什么时候了，您还瞒着本官？”
周德昌一拍大腿，压低声音道：“今夜，扬州城里那几家大盐商的首脑，全在瘦西湖的画舫上聚着呢！他们托本官给顾先生带个话。只要顾先生能以运使衙门的名义，给京里递一封急折，就说宣府秦烈在江淮密谋造反、私贩盐铁。这折子只要进了京，权阉兴安和五军都督府的石亨大人，定会全力发难！”
顾清洲冷笑：“然后呢？”
“然后？”
周德昌眼中凶光毕露，“朝廷大军只要一动，四海商会在南边就成了反贼。到时候，这扬州城外的盐场、码头，还不是咱们说了算？大盐商们说了，只要折子递上去，这个数——”
周德昌伸出五个手指头，在顾清洲眼前晃了晃。
“五万两白银，现银！直接抬进顾先生这小院里。往后两淮的盐利，分顾先生一成！”
屋里，死一般寂静。
灯火爆了一下，噼啪一声。
顾清洲看着周德昌那张写满了贪婪与算计的肥脸，突然觉得一阵恶心。
“五万两。”
顾清洲重复了一
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