扬州城外，广陵仓。
废弃多年的官仓旧址，今日火把如林。
仓前一片极宽阔的平地上，一座三丈高的木制高台连夜搭起。
四面围着密密麻麻的扬州府兵，个个手持长枪，神色骄横。
夜风从运河上吹过来，刮得高台上的大旗猎猎作响。
高台正中，摆着一张紫檀木大案。
扬州盐运同知周德昌，端坐主位。
他面色红润，嘴角挂着掩不住的得色。
在他左侧，坐着刑部郎中刘铭德。
刘铭德指节轻轻敲着桌面，一双阴鸷的眼睛扫视着台下，显得有几分高深莫测。
大案下方两侧，则是一排太师椅。
扬州城残余的十二大盐商，今日个个穿着簇新的绫罗绸缎，满脸堆笑，列席其上。
他们身后的空地上，整整齐齐地码放着上百个沉甸甸的红漆大木箱，里面全是连夜凑齐的现银。
“周大人，今日一过，江淮再无四海商会了。”
左首第一位的大盐商马掌柜呵呵一笑，朝着周德昌拱了拱手。
“马老板说得是。”
周德昌端起面前的玉盏，抿了一口绍兴黄酒，“本官说过了，大明朝，还姓朱。宣府的那套妖法，在北边好使，在江南可吃不开。”
刘铭德在旁冷笑一声：“秦烈远在关外，手伸得太长了。今日范霜华一按手印，于少保在北京也保不住他！”
“刘大人圣明！”
一众盐商纷纷附和，谄媚之声不绝于耳。
高台下方，此时黑压压地挤满了数百人。
这些人个个穿着短打粗布衣裳，看似是扬州城里的普通百姓和挑夫，实则全是周德昌提前安排好的“托”。
有的是同知府的恶奴换了衣裳，有的是拿了银钱的地痞流氓。
“时辰到了！”
一名府衙通判快步走上台，在周德昌耳边低语。
周德昌眼中精芒大盛，猛地一拍惊堂木。
“带人犯范霜华！”
“带人犯——！”
军士们的喝喊声自远而近，在空旷的广陵仓回荡。
高台一侧的铁栅栏被拉开。
两名粗壮的狱卒，押着一个身影缓缓走了出来。
范霜华一身白衣素服，未施粉黛。
她的黑发用一根素木簪子挽起，在风中显得有些单薄。
她的双手双脚依然锁着沉重的铁链，每走一步，便发出沉闷的“哗啦”声。
台下的“百姓”顿时鼓噪起来。
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