拉正欲进屋向顾清洲汇报的罗小虎，指了指隔壁的耳房，低声道：
“小虎哥，让他们兄妹说说话吧。你身上的伤口怕是又裂开了，我……我去给你打盆水洗洗。”
罗小虎一愣，看着绣娘那张被塞外风沙吹得有些粗糙却依旧秀丽的小脸，憨厚地挠了挠头，低声应了句：“成。”
屋内，顾清洲给妹妹倒了一杯热茶。
顾清漪捧着茶盏，打量着这处朴素的宅院，眉宇间却渐渐浮现出一丝文人的清高与戒备。
“兄长，那徐有贞派死士在京郊和沿途买凶杀我，朝廷伪善，我已然看清。”
顾清漪放下茶盏，叹了口气，“可这秦烈在九边拥兵自重，宣府如今形同国中之国。他冒着得罪朝廷的风险收留我们，也不过是想拿父亲当年的旧部和顾家的名望，当做他对抗京城的筹码。此人……终究也不过是一个割据一方、野心勃勃的冷酷枭雄罢了。”
顾清洲听着妹妹的话，长叹了一声，并没有立刻反驳。
他缓缓走到书案前，从暗格里捧出一卷厚实的厚皮账册，轻轻放在顾清漪面前。
账册封面上，赫然写着《两淮盐弊实录后册》。
“清漪，你自幼在京城长大，读的是圣贤书，见的是太平景。你且看看这个。”
顾清洲的声音带着一丝沉重。
顾清漪疑惑地翻开账册。
“四月初三，过德州。官仓失火，实为倒卖军粮。城外流民三万，每日施粥两桶，清可见底。是夜，饿死、踩踏者四百余人，官府役使流民埋尸，暴尸荒野者，野狗食之。”
“四月初九，入沧州界。官军剿匪不力，反掠杀无辜村民三十余口，冒充鞑子首级请功。妇人遭辱，投井者五。百姓易子而食……”
字字血泪，触目惊心。
这根本不是什么账册，这是顾清洲北上这一路刻意停留打听，亲眼所见、亲笔记录的朝廷治下的真实人间炼狱。
“朝廷要杀你，是为兄拖累了你；而你口中的‘割据枭雄’，昨夜在宣府城外，刚刚遭到了徐有贞死士的淬毒弩箭暗杀。”
顾清洲盯着妹妹那双震惊的明眸，一字一顿道：
“你该是知道陈勋，京郊救你的那位听风网的统领，他在北京执行任务，宣府的听风网群龙无首，这才让京城的毒蛇钻了空子。清漪，若非侯爷苦撑九边，这关外的百万流民与无辜百姓，早就成了鞑子刀下的亡魂。
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