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皇帝坐于朝南主位，李卿月入内躬身行礼，他只抬手示意，指了指对面石凳。
她依言落座，只浅浅挨着凳沿三分之一，分寸一如既往地一丝不苟。
杯中是御用龙井，茶叶在水底舒展挺立，李卿月却将手一直搭在膝盖上，全程没有碰过茶杯分毫。
“昭宁近来课业如何？”皇帝开口，语气没有朝堂之上那般刺骨冷硬。
“回父皇，昭宁眼下在读《论语》。太傅夸赞她记性出众，背诵极快，只是性子坐不住，背完篇章便总想往外跑着玩。”
“随她父亲。”皇帝端起茶抿了一口，杯沿抵着唇边顿了片刻，“太子年少时同样耐不住久坐。
太傅堂上讲学，他便在底下偷翻游记，朕为此罚他抄书数回。
有一回我下朝去看他，他抄到一半伏案睡熟，毛笔仍攥在手里，墨汁涂得半张书页都是。”
他放下茶盏，指尖沿着杯沿缓缓摩挲一圈。
“昭宁每一年生辰，朕皆备有赏赐。
她年纪尚幼，不少首饰器物尚且不配穿戴，你替她妥善收存。”
李卿月放在膝盖上的手微微收拢。
这些年皇帝专门赐给她的的首饰，她尽数收在自己妆匣深处，平日从不取出佩戴，也绝不肯随意处置丢弃。
“父皇赏赐太过贵重，昭宁年岁太小，实在担不起这般厚礼。”
“担不起便好生收着。”皇帝语调骤然沉了几分，“朕赏出去的东西，从无收回一说。”
一阵秋风从菊丛深处穿过来，吹得亭檐悬挂的铜铃轻响不停。
李卿月抬手端起面前凉茶，一饮而尽，凉意入喉，她面上毫无异色。
皇帝看着她咽下凉茶，默不作声提起茶壶，往她杯中续上滚烫新茶。
这般举动三年来重复无数次，她向来不饮第一杯冷茶，他便次次亲自添热。
“太子顺利了结右丞一案，奏折条理周全，处置分寸得当。
该罚之人依法惩处，疏漏之处尽数弥补。
魏王借机弹劾东宫门人秋猎超编用马，他反倒主动上书自请罚俸、裁汰冗员。”
皇帝后背轻靠石凳扶手，指尖不轻不重地叩着石桌面。
“朕登基数十载，历来只有臣子顺着朕的心意行事。
太子倒是头一个，步步踩死朕定下的规矩，反倒逼得朕不得不在朝堂准下他所有奏请。”
李卿月指尖再次收紧。
她听得明白，这话绝非夸赞，是帝王隐晦的警示，太子势力渐长，已然越了人臣本分。
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