清晨，沧州府衙。
天色灰蒙蒙的，云层压得很低。
入冬了，天气变得很冷。
冷风刮在脸上像刀子割。
拓跋寒站在正堂的地图前，眉头紧锁，手指从青州划到沧州，又从沧州划回青州。
距离大王召他返回北狄的日子，已经过去半个月了。
可拓跋烈迟迟没有来沧州。
大王只给了他三天时间交接，可主帅不来，他跟谁交接？
这成了他继续待在沧州的借口。
拓跋寒巴不得他不来。
他不来，沧州的军权就还在他手里。
只要军权在手，他就还有翻盘的机会。
而他，则是等黑云十三使的消息。
十三个顶尖杀手，潜入青州刺杀苏牧，应该已经得手了吧？
“报！”
这时，一声急促的喊声从门外传来，撕裂了正堂的宁静。
一个传令兵跌跌撞撞地跑进正堂，单膝跪地，脸色惨白，气喘吁吁。
“王爷！大事不好了！”
拓跋寒的笑容凝固在脸上，心猛地一沉。
“什么事？”
“探子来报，大乾军队已经杀来了！距离沧州只有十里地，很快就要兵临城下了！”
拓跋寒的瞳孔紧缩，震惊不已。
大乾军队杀来了？
苏牧没死？
黑云十三使失败了？
他的脑子里“嗡”的一声，感觉天晕地转。
“苏牧！”
“你的命就这么硬？黑云十三使都杀不了你？”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，猛地转身，朝门外大步走去。
“走！随本王上城墙！”
……
沧州城，南城门。
拓跋寒登上城墙，手扶城垛，朝南边望去。
远处的官道上，尘土漫天，遮天蔽日。
黑压压的军队从地平线上涌出来，如同一片移动的森林。
大乾的旗帜在晨风中猎猎作响，上面绣着一个斗大的“乾”字。
城墙上，北狄守军们看着那片越来越近的黑色洪流，脸色一个比一个难看。
“不要慌！”拓跋寒拔出腰间的长刀，厉声喝道，“都给我稳住！沧州城高池深，他们攻不进来！弓箭手上弦，滚石檑木准备好，听本王号令！”
……
距离沧州城五里地处。
苏牧勒住缰绳，汗血宝马前蹄高高扬起，发出一声嘹亮的嘶鸣。
他抬起枯瘦的左手，大军缓缓停下。
五万大军，列阵在旷野上，黑压压的一片，一眼望不到头。
骑兵在前，步兵在后，阵型严整，气势如虹。
周虎臣策马
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