七儿看着王青荷那双沉静如水的眼睛，心头隐隐觉得不安。她将门掩上，又确认窗外无人窥探，才坐到王青荷身旁，轻声问道："青荷，你到底要跟我说什么？"
王青荷没有立刻开口，而是先从袖中取出一枚铜钥匙，放在桌上，指尖轻轻摩挲着那冰凉的金属边缘。
这枚钥匙是她在烧水房做工时，偶然从一名老仆手中换来的——那是偏门暗锁的钥匙，平日里偏门只在送菜送货时开启，守门的只有一名老更夫，夜里嗜酒，往往到了丑时便醉得昏沉。这是她这些日子反复打听、深思熟虑之后，唯一可行的出路。
她一直将这钥匙收着，从未拿出来过，没想到如今也有用上的一天。
"七儿，"王青荷终于说话了，声音很轻，却字字清晰，"我想离开谢府。"
七儿猛地一怔，手里的帕子差点掉在地上，她瞪大了眼睛，好半晌才找回自己的声音："你说什么？离开谢府？青荷，你知不知道你在说什么！你都已经成为七爷的姨娘了，却还想要离府？你爹娘——"
"我爹娘会接我回家。"王青荷打断了七儿，语气平静得像在说一件早已笃定的事，"他们已经答应了，爹说了，只要我肯回去，家中永远有我的位置。"
七儿张了张嘴，心中翻涌着说不清的滋味。
她与王青荷在烧水房共患难的那些日子，她比谁都清楚王青荷在谢府受了多少苦。
原以为做了谢府的姨娘，王青荷应该不会想着离开，没想到还是没踏过心里的那条坎。
"青荷，你真的想好了？"七儿的声音低了下去，带着一丝不易察觉的心酸，"出了谢府的门，便再也回不来了。七爷他——他若知道你逃走，绝不会善罢甘休。"
王青荷抬眸看她，目光中没有犹豫，没有动摇，只有一种历经磨难之后淬炼出的决然："七儿，我从未像此刻这般想清楚过。我在谢府的每一日，都像活在水底，喘不上气。谢燕楼他待我，忽冷忽热，我永远不知道他下一刻会给我什么脸色。我不怕吃苦，可我怕这种苦没完没了，怕这辈子就困在这秋水阁里，做一只被人随意折断翅膀的雀儿。我不想这样活。"
七儿沉默了很久。屋外的风穿过廊下，吹得窗纸微微鼓起又落下，发出细碎的声响，像是在替她叹息。
她低头看着自己的手，指甲缝里还残留着白日里洗衣留下的皂角
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