不到半杯茶的功夫，知县赵老爷连滚带爬地从前院冲了过来。
他急得连头上的乌纱帽都歪在了一边，一只脚还光着，鞋跑丢了都没顾上捡。
“快！都愣着干什么！摆香案！天使到了！京城来的天使到了！”
赵老爷扯着破锣嗓子在院子里乱嚎，脸上的肥肉一颠一颠地哆嗦。
话音刚落，几个穿着大红蟒袍的太监，在一队按着绣春刀的锦衣卫簇拥下，大摇大摆地跨进了县衙的门槛。
领头的太监手里捧着一卷明黄的圣旨，鼻孔朝天，目光只在破败的院子里扫了一圈，就嫌弃地拿帕子捂住了口鼻。
赵老爷双膝一软，扑通一声跪在半干半湿的泥地里，浑身直打摆子。
他脑子里乱成了一锅粥，拼命琢磨是不是自己贪修桥银子的事败露了，还是上个月给礼部大官送的冰敬太薄惹了祸事。
“江阴知县接旨……”赵老爷颤巍巍地张开嘴，话刚起个头。
领头太监连正眼都没给他一个，随意甩了甩手里的拂尘打断他：“你叫什么名字？”
赵老爷愣住了，结结巴巴地答：“下官……下官江阴知县赵德水。”
太监翻了个白眼，往后挪了半步，像避瘟神一样：“咱家找的不是你。你们这县衙里，有个叫阎应元的吗？”
赵老爷彻底傻了。
院子里跪了一地的县丞、主簿、衙役们也全傻了。
京城来的天使，八百里加急把马跑吐血，冲进县衙不找正堂老爷，找个连流内官都算不上的九品典史？
一帮人手忙脚乱地到处爬起来找人，最后在后院那股子酸腐味最重的柴房门口，瞧见了阎应元。
他手里还端着那个缺了口的破瓷碗，半根面条挂在嘴边，整个人像个泥塑木雕，僵在了破桌子后面。
太监捏着鼻子走过去，上下打量着这个满手黑灰、瘦得像根干柴的男人。
“你就是阎应元？行了，接旨吧。”
太监把圣旨往前一送，语气带着点不耐烦，“收拾收拾，今儿就跟咱家进京。皇爷要见你。”
阎应元手腕一哆嗦，“啪”的一声，破碗砸在青砖上摔了个稀碎。
他脑子里嗡嗡直响，一片空白。
整个人几乎是本能地往地上跪，膝盖重重砸在碎瓷片上，但他完全感觉不到疼。
他以为自己听错了。
或者说，他以为这是做梦。
一个九品典史，蹲在柴房门口盘账的小
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