动地的连环爆炸，只有一阵沉闷的、仿佛巨兽内脏被搅碎的怪异闷响，以及从那艘巡洋舰各个舷窗、裂口中猛然喷薄而出的、混杂着金属蒸汽、血肉碎末与殉爆火光的炽热洪流。
仅仅数秒，那艘长达数公里的帝国巡洋舰，就像一块被投入炼钢炉的冰块，从内部被彻底瓦解，只在原地留下一团迅速膨胀扩散的残骸云和辐射尘埃。
“散开！加速机动！不要停留在原地！”维特纳斯目眦欲裂，声音几乎沙哑。
他意识到，敌人的远程火力不仅威力骇人，而且发射平台极其隐蔽，精度和射速都远超预期。传统舰队对轰的阵型在这里就是活靶子。
但就在帝国舰队开始慌乱地加速、转向，试图摆脱那来自残骸死角的致命狙击时，真正的、令人绝望的景象，才开始缓缓揭开面纱。
在探测器更远的有效范围边缘，在那些原本被认为是虚无黑暗的空间背景中，一个个庞大无比的阴影，如同从深海浮起的古老巨兽，开始显露出它们狰狞的轮廓。
那是冉丹异形的战舰。
它们的外形与帝国战舰追求的功能美学或哥特式的神圣威严截然不同。
它们的舰体线条扭曲而多刺，覆盖着层层叠叠、仿佛生物甲壳与硬化角质增生而成的厚重外装甲，上面布满了尖锐的、如同攻城锤头或连枷般的巨大突起物。
这些舰船的整体形态更接近于某种放大到行星尺度的、充满恶意的节肢动物或深海怪物的骨骸，舰首部分往往延伸出巨大的、如同昆虫口器或骨刃般的结构。
它们的表面闪烁着幽暗的、非金属的油性光泽，舰身上蚀刻着令人头晕目眩、仿佛能吸摄灵魂的螺旋状与锯齿状符文。
这些可怖的巨舰并非杂乱无章地出现。它们如同早已排练纯熟的猎人，从四面八方缓缓压上，其庞大的数量完全超出了维特纳斯舰队此前遭遇过的任何敌人海军。
它们并未急于冲锋，而是以一种缓慢、稳定、带着猫捉老鼠般残忍戏谑的速度，组成了一道密不透风的、由尖刺与钢铁构成的移动高墙，向着已经被远程火力打乱阵脚、陷入恐慌的帝国舰队，一步步合围而来。
那缓慢逼近的压迫感，甚至比直接的炮火齐射更令人窒息。
维特纳斯中将看着战术星图上那不断缩小的生存空间和代表着敌人的、几乎连成一片的猩红色浪潮，一颗心沉入了冰冷的谷底。