回归。“小飞走了，完了儿我一宿没睡。真是激动啊。我说，哎哟，哪都别走了，这就是我的生命啊。那演员的基本功，他驾驭观众的能力，我觉得没有任何一种艺术剧种能比这个更让人快乐了，这个东西太好了。我找着方向了，我要经营这个东西。当天晚上，我脑子里转出了三件事情：搞个比赛，找人才；拍个二人转的电视剧，把这帮人的能耐弄出来；完事儿开个剧场，建个团。我觉得那一晚上，我就把我要盖的基地是个啥样想出来了。我将来要怎么发展，怎么成立个团，怎么演，自己开个剧场，都有了。”
赵本山回沈阳第二天，就把办二人转大赛的想法和自己的老搭档二人转专家崔凯说了。崔凯说，行啊，就以你的名义，更有号召力。2001年3月，在辽宁省曲艺家协会第三届代表大会上，赵本山提出要做“赵本山杯二人转大赛”，得到协会支持。曲协里的二人转专家金芳、马力、郝赫参与大赛的筹办和评审。“这个比赛就是要选在民间活跃的二人转演员，我们和辽宁省里所有文化厅打招呼，让他们推荐。后来沈阳周边的一些演员也过来了。”辽宁省曲艺家协会副主席金芳回忆。那次比赛，有十几场，打破了专业和业余的格局。赵本山掏了100多万，包括演员的吃住、奖金。他的收获很大，收了唐鉴军、王小宝、王小利、王小虎等十几个徒弟。小沈阳也参赛了，但没有脱颖而出。要知道，在一个传统戏团里，有十几个演员已经足以搭班子、唱戏了。
有了演员，拍影视剧对赵本山不是新鲜事儿。他1985年就拍过方青卓导演的《雪野》，后来在张艺谋的《幸福时光》里演过角色。2001年，他找到央视的影视中心主任李培森，说想拍个戏，自己导。李培森问：“你这没导过，能导吗？”“那我一定下决心把它导下来啊。”李培森把《刘老根》的剧本给了赵本山，但里面没有二人转的情节。赵本山把给自己写剧本的老搭档何庆魁带来，往里加了经营二人转的龙泉山庄。
央视不放心，派了一位叫谢晓嵋的导演和技术部门的几个人到剧组。“他们搁那看我导。我说你们先别说话，镜头归你管，戏归我管，听我指挥。刚开始，我找到的那些二人转艺人哪会演戏，我一个一个演给他们看。一个场景有时候要拍二三十遍。灯光、镜头我都不
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