，商路要冲。汉时设西域都护，唐时安西、北庭两大都护府。如今大明兵强马壮，火器犀利，凭什么不能重开西域？”
他又拿起一颗核桃，放在北侧略偏西:“棡儿往西北。河套、宁夏，乃至更远的哈密。这些地方，汉唐都曾经营过，如今该收回来了。”
朱樉和朱棡盯着那两颗核桃，眼珠子都不会转了。
朱棣不甘示弱，伸手抢过一颗核桃放在东北:“我往北！漠北、辽东、女真之地！”
“没人跟你抢。”朱十八把他的核桃往边上挪了挪，“你的是这边。”
三兄弟围着一桌果碟，像三只护食的狼崽子。
朱元璋看得直乐，也不阻止，只捻须笑道:“小叔叔早给你们规划好了。老二向西，老三向西北，老四向北、向东北。三路并进，互为犄角。”
朱樉深吸一口气，声音发紧:“父皇，儿臣……真能打自己的疆土？”
“不是你的疆土。”朱元璋纠正，“是大明的疆土。你只是替大明去打、去守、去经营。”
他顿了顿，语气沉缓:“但只要你打下来的，朝廷会设都护府，以你为都护。世袭罔替，与国同休。”
朱樉喉头滚动，重重叩首:“儿臣……定不负父皇所托！”
朱棡也跪下，声音虽轻，却字字千钧:“儿臣愿往。”
朱棣看看两个哥哥，也扑通一声跪了:“父皇，别忘了儿臣呢！”
朱元璋看着跪在面前的三个儿子，沉默良久。
烛火映在他已生皱纹的脸上，那双曾见惯生死的眼里，此刻盛着复杂难言的情绪。
“都起来。”他声音有些哑，“咱的大明，往后靠你们了。”
三兄弟起身，重新落座。
可殿里的气氛却变了。
方才还是久别重逢的欢欣，此刻却添了几分沉甸甸的东西。
那是责任的重量，也是信任的分量。
朱十八给朱元璋倒了杯酒，轻声道:“大侄子，儿孙自有儿孙福，没有儿孙……啊呸，你给他们指了路，怎么走，那就是他们自己的事。”
朱元璋接过酒杯，一饮而尽。
“咱知道。”他放下酒杯，看着三个儿子，忽然笑骂，“都愣着干什么？菜都凉了！吃菜！”
众人闻言，这才重新动筷。
朱樉夹了一大筷子羊肉，塞得满嘴都是，含糊不清道:“小叔公，您说西域……往西最远能到哪儿？”
朱十八想了想:“撒马尔罕、别失八里，再往西，还有更远的地方。”
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