朱十八正在工研院那间小屋里整理灯泡的工艺流程记录，就在这时门被叩响了。
叩门声不急不躁，三下，停顿，又两下，是他当初跟蒋瓛约定的暗号。
朱十八手里的笔顿了一下，放下笔走过去拉开门。
蒋瓛站在门外，穿着一件灰扑扑的旧棉袍，帽檐压得很低，脸上比半年前见时黑了一些，下颌的胡茬也长了些。
他朝朱十八拱手，声音低哑：“郡王，臣从广东回来了。”
朱十八侧身让他进来，反手把门关上，将他带进一个密室中。
他没急着问话，而是打量了蒋瓛两眼，发现他的靴帮上沾着泥浆，干透了的泥浆裂成龟甲状的纹路，显然不是今早才沾上的。
这说明他从广东一路赶回来，中间几乎没有停歇。
“先坐下再说。”朱十八指着桌边的凳子，自己也坐下来。
蒋瓛没坐，从怀里掏出一份用油纸裹了几层的文件放在桌上，摊开之后里面是一沓写满了字的纸，有几页边角已经卷了毛。
他的手指点在纸面上第一行字上：“郡王，臣这半年来一直在广东盯着弗朗机人。他们的船队明面上是来做生意的，偶尔在沿海靠岸补给，买卖香料和丝绸，看着老实得很。”
他顿了顿，声音压得更低了：“但臣的人盯了他们三个月之后发现了一件事。他们每隔一段时间就会有一艘小船在夜里离开大船队，往南边的海面上走一两天，再回来。船上的人上岸之后什么都不买，只找机会跟沿海的渔民打听大明的驻军部署和朝廷的新动向。”
朱十八的眼神微微眯了起来。
他拿起那沓纸翻了翻，上面记录着那几艘小船的出没时间和航行方向，还有探子们从渔民口中套出来的话，零零散散，但拼在一起就露出了一条模糊的线。
“这些人背后有人。”朱十八把纸放下，看着蒋瓛。
蒋瓛点头：“臣顺着那条线摸了一个多月，最后从一个被抓到的弗朗机水手嘴里撬出话来。他们这支船队不是自己想来做生意的，是被人花钱雇来的。雇他们的人据说是奥斯曼那边的一个大人物，叫艾克斯，手底下有一批自己的人马。”
蒋瓛说到这里抬眼看了朱十八一下：“臣记得您之前提过类似的这个人。”
朱十八的指尖在桌面上轻轻叩了两下。
艾克斯。
这个名字从去年东瀛矿场遇袭之后就一直挂在他心里，像一根扎进指缝的木刺，平时不觉得，
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