秦牧走出楼道。外面的夜风带着些许凉意。
巷口停着的那辆黑色面包车里，司机看到秦牧全须全尾地走出来，手里的烟“啪”地掉在裤裆上，烫得他一个激灵。他手忙脚乱地想发动车子，但越急越打不着火，排气管发出一阵阵徒劳的嘶吼。
秦牧没理他。他走到路口，拦下了一辆夜班出租车。
“去哪？”司机打着哈欠问。
“临江市局。”
车子驶入夜色。秦牧靠在后座，眼睛没闭，但也没看任何东西。
出租车司机从后视镜瞥了一眼这个乘客——面相普通，穿得也普通，就是坐姿不太对。脊背挺直，双手放在膝盖上，像个等待命令的人。
司机识趣地没再搭话，把收音机音量拧小了两格。
手机震了一下。沈默的短信。秦牧低头看了一眼，拇指停在屏幕上。
北极星。
这个名字像是一根长满倒刺的毒藤，瞬间勒紧了秦牧的记忆。第十六次任务，那是他军旅生涯中最接近彻底清除这个境外情报网络的一次。但因为任务提前中止，那个叫“鬼面”的核心节点漏网了。
他原以为自己退伍回村，面对的只是一些贪婪无度的村镇恶霸。但马文龙和周永胜这条利益链，竟然成了“北极星”洗钱和渗透的通道。
秦牧手指敲打屏幕，给沈默回了条信息：“北极星的人在国内还有多少节点？”
沈默秒回：“还在查。他们既然敢接管委会的账，说明青云县或者临江市有他们的高级代理人。你别乱动。这已经不是普通的贪腐案了，涉外安全，我带队连夜过来。”
秦牧看着屏幕，回了两个字：“我等。”
他把手机揣回兜里，目光投向窗外飞掠的街灯。这场仗的性质变了。从他回村维权，到现在的国家安全。他不再是一个讨要说法的退伍兵，他是幽灵。
临江市，副市长办公室。
周永胜把红木桌上的笔筒、文件、茶杯全砸了。一地狼藉。
他死死握着那部私人手机，屏幕上显示着那个省厅级干部的号码。他已经连续拨了七次。
“对不起，您拨打的电话已关机。”
机械的女声像是一道催命符。周永胜知道，省里那是真的出事了。那个级别的人，电话二十四小时保持畅通是铁律，关机只有一种可能——人进去了，或者正在被控制。
张建平刚刚又打来电话，声音里带着哭腔。巡视组不仅封存了历年账目，还直接从机房拆走了
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