枪示警，怕管道爆炸伤到人。标准流程。”
李秀英的眼眶红了。她不信。一个母亲的直觉比任何情报系统都灵敏。但她选择不拆穿。
“粥糊了。”她说。
“我重新熬。”
秦牧站起来走到灶台前。他重新生火，舀米，加水。动作和半小时前一模一样，稳得像什么都没发生过。
秦小棠站在旁边，欲言又止。
“哥，我刚才在屋里闻到一股味道。跟我们家煤气漏了不一样，更臭。”
秦牧搅着锅里的粥，没回头。
“风大，把外面修管道的味道吹进来了。”
秦小棠不说话了。她低头看了看自己手里还没放下的菜刀，默默走到水槽边洗干净，插回刀架。
秦牧的手机震了一下。
短信。来自赵铁柱。
【两个人醒了一个，嘴比蚌壳还紧。县局的人半小时后到。你放心。】
秦牧没有回复。他关掉手机屏幕，继续搅粥。
粥熬好了。他盛了三碗，端到堂屋的方桌上。
李秀英和秦小棠坐下吃。秦牧靠在门框上，端着碗，目光始终落在院门的方向。
吃完饭，他收了碗，洗干净，倒扣在沥水架上。然后他走到院子角落，从杂物堆底下翻出一个用油布包着的铁盒子。
铁盒子里有三样东西。
一把退伍时没有上交的格斗军刀。一个微型GPS定位器。一张叠成方块的纸条，上面是一串手写的数字。
纸条上的数字是一个电话号码。不是任何战友的。
那是霍远山在他退伍那天，亲手写给他的。老首长说，这个号码一辈子只能用一次。用了之后，所有该来的人都会来。但代价是，他这辈子都别想再安安静静地当一个普通人。
秦牧看着那张纸条，看了很久。
然后他把纸条重新叠好，放回铁盒子里，把盒子塞回杂物堆底下。
还不到时候。
今天的事已经说明，对方不会停手。一次不成就两次，两次不成就三次。他们的目标很明确——让秦牧以“意外”的方式从这个世界上消失。
但这些人不是最可怕的。最可怕的是下达命令的那个人。
那个在东海省干休所里写毛笔字的老人。
秦牧不知道他是谁。但霍远山知道。沈默也知道。他们不告诉他，说明这个人的层级高到连“知道他的名字”都需要权限。
院门外传来脚步声。
不是赵铁柱的步子。赵铁柱走路带风，脚跟先落地，典型的基层民警巡逻步态。
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