妃娘娘，本宫有一事不明，欲向您讨教一番。您瞧，茶壶在这里，几个茶杯也在这里，可是……”周嘉宁拾起那茶壶，话音未落，只听“哎呀”一声轻呼，手中的茶壶猝然碎裂，碧色的茶水瞬间洇湿了桌面。
“原是这茶壶，早已有了裂痕。”周姑姑提醒道，身后的侍女连忙收拾残局。
周嘉宁微微颔首：“所以，本宫心中所惑，便在于此，淑妃娘娘，既然这个茶壶碎了，本宫是该就地取材，以茶碗代之，烹煮花茶；还是应当循规蹈矩，取出早已备好的茶壶？”
“太子妃，莫非是故意戏弄本宫吗？茶碗如何能担当煮茶之任，岂非荒唐？当然是将备好的茶壶取出来……”
话未说完，淑妃面上的讥笑已经变成惊恐之色。
……
夜深时分，周嘉清睡得迷迷糊糊，轻一在门外突然说有要事禀告。
片刻之后，徐竟骁便进了屋，她睁开眼，见徐竟骁神情有些凝重，像是要出门的模样。
“出了什么事了吗？”她问。
“皇上病情骤然加剧，我需即刻入宫探视。你先睡吧，不必等我。”
皇上的龙体日渐衰弱，尤其是自太子大婚之后，清醒的时刻愈发稀少。闻言，周嘉清的睡意消散得无影无踪，连忙坐起身：“我与你同去。”
“也罢，将你独自留在府中，我亦是放心不下。”
言毕，两人匆匆整理行装出发，转眼就到了宫门口，宫门口却是满满当当的马车，皇上近侍齐公公疾步而出，面含焦急之色，躬身行礼道：“王爷，您可算到了，皇上和太子殿下正在宫里等着您呢。”
“怎么回事？”徐竟骁道。
齐公公摇了摇头。
周嘉清目光微动，皇上恐怕很难撑过今夜，若真如此，那，那一位呢？
念头方起，就听齐公公低声道：“不过，需得提醒王爷与王妃，四皇子是最早来的。”
已是半夜时分，皇宫灯火通明，刚跨过寝殿的门槛，目光忽地柔和下来，露出一抹释然的微笑，低语似自言自语：“这小子，心中还是念着朕的……”
而后，那沉重的身躯缓缓依偎进了太子坚实的怀抱之中，仿佛是将一生的重担与期望，都悄然传递。
终究，一道尖锐而悲怆的声音划破了宁静的夜空：“皇上——驾崩！”
殿外，群臣闻讯，无不跪倒在地，
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