着桌上那碗冒着热气的素面，愣了好一阵才拿起筷子，面汤入口时他忽然觉得，自己在灵山修行了数百年，竟从未吃过一碗这般安稳的饭。
这是，人间的气息。
消息传回灵山时，又经过了几重添油加醋。
比丘们说净明在新佛门被奉为座上宾，有独院、有月俸、每日还有专人伺候饮食起居。
还有人说他刚到郢都便有菩萨亲自迎接，礼遇远超灵山寻常弟子。
这些传言半真半假，净明不过是被安排了一间普通屋舍、吃了一碗素面，可在那些尚未离去的人耳中，那些平淡的礼遇被放大成了一种极具诱惑力的画面。
一个天资平平的护法都能得到这般善待，那若是换作自己呢？
紧接着第二个、第三个也悄然离去了。
先是般若堂中一位常年负责抄录经文的中年比丘，留下一封短短的书信，说“我修行日久，却未曾见过灵山之外的佛法是什么样子，因此决意去楚国亲自看一看”。
然后是药师菩萨座下的一名侍者，走时连书信也未留，只在禅房桌上放了一小包用油纸裹好的草药，像是某种无声的歉疚。
再往后，人数便越来越多，有偷偷摸摸连夜离开的，也有光明正大告了假便不再回来的。
灵山渐渐像是被捅了一个窟窿的水囊，水正在从那个窟窿中慢慢淌出去，起初一滴一滴、并不起眼，可流得久了，连站在远处的人都开始注意到那个水位正在下降。
降龙罗汉再一次求见如来时，神色比上次更加憔悴。
他跪在蒲团上，声音低哑：“世尊，净明走了，宝光也走了，连药师菩萨身边的侍者都走了。弟子知道世尊心中自有定数，可弟子斗胆问一句，我们当真什么都不做么？”
如来看了他一眼，目光平静如古井无波：“降龙，一座山若是根基扎实，被挖走几块石头也塌不了。可若是山根自己先烂了，你便是搬来石头把洞口全堵死，水还是会从别处渗出去。”
他顿了顿，“你与其去追那些走了的人，不如去看看那些留下来的人，他们心里头在想什么。”
降龙罗汉沉默地退出大殿时，在廊下遇到了一个年轻的比丘，那比丘正在跟同伴低声说着什么。
降龙走近时隐约听到几个字：“听说楚国那边……连灵机学堂的课都是免费的……我有个远房表兄前些日子去了，说那边连妖族都能入朝为官……”
降龙脚步一顿，那个比丘看
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