小铜锅里的奶白高汤翻滚着，几片羊肉在沸水中上下沉浮。
周维钧径直拉开一张椅子坐下，从桌上的竹筒里抽出一双干净的筷子。
“裴大人，不介意添双筷子吧？”
周维钧夹起一片羊肉，在锅里涮了三下，沾满芝麻酱，送进嘴里。他一边嚼着，一边顺手拿起桌上的锡制温酒壶，倒了两杯滚烫的烧酒，将其中一杯推到了裴寂面前。
裴寂僵坐在椅子上，在笼子里当金丝雀的安逸感，瞬间消失得无影无踪。
他那双拿惯了朱砂笔的手，此刻微微发着抖，试了几次才勉强端稳那杯烧酒。
“大……大帅说得是。”裴寂干巴巴地挤出一丝笑容，将杯子里的热酒一饮而尽。辛辣的酒液呛得他连连咳嗽，但他却不敢停下，生怕周维钧看出他的恐惧。
周维钧又夹了一筷子白菜放进锅里。
“这一个月，裴大人在燕州受委屈了。”周维钧的目光穿透了锅子上方升腾的热气，盯着裴寂那张满是褶子的老脸，“郑国勋盘踞北境三十年，拥兵自重。十二边城的守军更是形同私兵。我周维钧身为朝廷钦差，食君之禄，自然要替皇上分忧。”
周维钧放下筷子，拿过一条热毛巾擦了擦手。
“杀郑氏兄弟，是为了收回边防军权；诛杀边城贪官，是为了肃清北境吏治。我周某人做这一切，全是拳拳报国之心。裴大人在燕州盘桓月余，想必把这一切都看在眼里了吧？”
裴寂听着这番冠冕堂皇的鬼话，心里忍不住骂娘。
报国之心？你带着几百辆铁壳战车和大炮，把燕州城炸得稀巴烂，把朝廷的三品大员当众爆头，连降兵的编制都换成了你自己的私军。这也叫替皇上分忧？你这分明是想自己当皇帝！
但在这间屋子里，他哪敢反驳半个字。
“大帅忠肝义胆！实乃大疆帝国之柱石啊！”
裴寂立刻换上了一副痛心疾首的表情，连连拱手，戏演得极其逼真。
“郑国勋那逆贼，老朽在京城时就早有耳闻！大帅替朝廷拔了这颗毒瘤，那是奇功一件！老朽回京之后，定当在皇上和兵部梁尚书面前，将大帅的赫赫战功据实上报！”
“裴大人是个明白人。”
周维钧靠回椅背上，嘴角扯出一抹笑容。他抬起右手，在半空中轻轻拍了两下。
“啪！啪！”
门外的脚步声响起。
李虎臣踩着军靴，大步跨进上房。他双手分别托着两个极其精美的紫檀木小
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