正月初四，上午。京城内城，东四牌条胡同。
一辆挂着兵部侍郎灯笼的黑漆平顶马车，稳稳地停在了一座气派的朱红大门前。门匾上赫然写着“大学士第”。
这里是当朝内阁次辅、吏部尚书张延龄的私宅。
整整一个时辰后。
裴寂才由张府的大管家亲自搀扶着，满面春风地从侧门走了出来。
“裴大人慢走！您交代的事，我家老爷说了，那周维钧虽然年轻，但能一举荡平郑国勋那等割据北境数十年的跋扈军阀，实乃我大疆不可多得的栋梁之才！朝廷正值用人之际，这份平叛的勘合，老大人必定会在朝堂中力保！”
大管家把裴寂送上马车，脸上的笑容比这初四的太阳还要灿烂。那两个装满大黄鱼的紫檀木匣子，已经稳稳当当地进了张首辅的私库。
“有张老大人这番金口玉言，下官这颗心就算是落进肚子里了！”裴寂拱着手，眼角的褶子全挤在了一起。
马车的门帘落下。
充当车夫的郝猛，穿着一身不起眼的粗布短打，头上扣着顶破毡帽。他没有拿马鞭，双手沉稳地握着缰绳，“驾”了一声，马车碾着残雪，平稳地向前驶去。
车厢内，裴寂的长出一口气。他靠在软垫上，手里捏着一张已经被划掉了好几个名字的名单，手指在上面轻轻弹着，嘴里忍不住哼起了南边的小曲儿。
大疆朝廷的规矩，凡是动兵平叛的“勘合”，必须经过三道大关。
第一道是兵部的“起草”，这对他裴寂来说就是左手倒右手的事。
第二道是内阁的“票拟”。如今军机处胡中堂和内阁次辅张大人，都已经结结实实地收下了周维钧的“茶水钱”，这帮老狐狸拿了银子，在太后面前把白的活成黑的，那是他们的拿手好戏。
“现在，就剩最后一道坎了。”
裴寂的目光停留在名单最上方，那个用朱砂笔写着“于步高”的名字上。
户部尚书于步高，掌管钱粮。哪怕兵部和内阁批了勘合，如果户部卡住军饷和过所的印章，这平叛的大义名分也是残缺的。
但这事儿，裴寂现在一点都不愁。他手里那一百万两汇丰银行的银票，足够砸开于步高的尚书府大门。
“周大帅啊周大帅。你这招金元开道，算是把大疆的官场给玩明白了。”
裴寂把名单揣进袖筒，摸了摸腰间那块硬邦邦的金砖，心情大好。
……
午时三刻。前门外，六合居酒楼。
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