八月初八，曹休接到诏令时正在合肥城头巡视。他看完诏书沉默了一会儿，然后缓缓折好收进袖中。
身旁的心腹见他神色不对，忍不住问了一句：“大司马，陛下这是……？”
“陛下让我回洛阳述职。”曹休的语气平静，但那双眼睛里却翻涌着说不清道不明的东西，像是被人从要紧处轻轻拉了一把，有些措手不及。
他沉默了片刻，忽然开口：“周鲂那封信——”
“大司马，末将近日仔细琢磨，总觉得那封信来得太巧了些……”心腹压低了声音。
曹休没有再说话，只是返回营帐中开始给周鲂回信，写完仔细阅览一遍，确认无误后这才遣人送去。
与此同时的洛阳城，暑气未消，建始殿的青铜冰鉴里盛着新凿的冰块，丝丝白气在烛火下缓缓升腾，把满殿的燥热都滤去了几分。
曹叡坐在案后，面前摊着一幅刚送来的淮南舆图。他的手指点在"石亭"二字上，不轻不重地敲了两下，然后抬起头来，目光扫过殿内站着的几人。
庞统依然歪在角落里，手里端着一盏凉茶，一副事不关己的模样；姜维、邓艾、陈泰三人并肩而立，年轻的面孔上带着压抑不住的紧张与期待。
"旨意都清楚了吗？"曹叡开口，声音不高不低，却带着一种与年龄不相符的沉定。
"姜维，你随贾逵出淮南，绕道石亭侧翼，截断东吴退路。邓艾，你在后方调度粮道，前线粮草若有半分短缺，朕唯你是问。陈泰，你留在满宠身边，协助调度主力。"
三人齐声应道："臣等遵旨！"
庞统慢悠悠地放下茶盏，补了一句："记住了，你们各自做的都是整盘棋里的一颗子，缺一颗都不行。
此番前去不光是要打赢，还要赢得干净利落。"
他的目光从三人脸上一一扫过，最后在姜维身上多停了片刻。
"伯约，你那份活最重。绕道包抄，行军要快，更要藏得住行迹。要是让东吴那边提前察觉了，满宠正面就压不住了。"
姜维拱手道："先生放心。学生晓得轻重。"
"行了，都去吧。"曹叡摆了摆手，"朕在洛阳等你们的好消息。"
三人退出偏殿，脚步在廊道上渐渐远去，消失在八月的暑气
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