大军出了应天府，沿着官道一路往西南方向行进。
朱棣御驾亲征，走的是大明南征的传统路线，从南京出发，沿长江而上，经太平府、池州府，过安庆进入湖广地界，再南下经永州府进入广西，从镇南关出境便是安南的地盘。
这条路自秦汉以来便是中原王朝南下的主要通道，沿途设有驿站和递运所，可以保证大军的粮草补给和军情传递。
永乐年间的大军行军速度其实比前朝快不了多少，步兵和辎重部队走不快，加上沿途还要接管驿站、补充水源、派出斥候侦查，平均每天行军不过三四十里。
但这一次不一样，因为有我们大明的太阳——瑞王。粮草不用等，连沿途百姓的福利都被他顺手包了。
大军走到哪儿，消息就传到哪儿，往往前锋还没到下一个驿站，当地的老百姓已经自发在官道两旁摆好了香案和长生牌位。当然这是后话了。
先说第一天。午时正刻大军从应天府正式启程，到天色将暮时，前锋已经抵达了太平府当涂县境内的采石驿。
采石驿是长江边上一座中等规模的驿站，原本只能接待百来号人，但大军出征之前兵部早就派了人沿途打点，驿丞提前好几天就带着人把驿站里里外外收拾了个干净，又在驿站旁边的空地上平整出了一大片营地，供大军驻扎。
驿丞是个四十来岁的矮胖中年，姓马，从三天前接到兵部的通知开始，他就没睡过一个囫囵觉，带着十几个驿卒连轴转了三天，把驿站所有的客房都重新粉刷了一遍，连院子里的石板路都拿刷子刷得干干净净。
暮色四合时分，张辅派出的传令兵骑着快马从队伍最前头一路跑回来，沿路高喊着“前方采石驿，大军就地扎营”。
传令兵的马蹄声还没落，各营的号角便次第响起，整支行军队伍像一架上足了发条的庞大机器，开始有序地停下来。
先锋营的骑兵率先散开，在官道两侧布下警戒线，中军的步卒开始往采石驿旁边的空地上搬运营帐和辎重，后卫营还在后面押着粮草和攻城器械慢慢往前赶。
工兵们扛着铁锹和斧头跑到营地边缘，开始挖掘壕沟、设置拒马，一切都有条不紊地按大明军制进行。
马驿丞早就在驿站门口候着了。
他穿着一身干净的官服，远远看见官道上扬起一大片尘土，听见那震天动地的马蹄声和兽吼声越来越近，他的腿肚子就开始打颤。
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