前院花厅。
酒菜已经摆开。
白玉堂、吕秀才、沈炼、武松、李大嘴、老邢等人俱在席间。
众人先贺过贾瑞晋封冠军侯，饮了几巡酒。
吕秀才才放下酒盏。
低声禀道：“大人，平安州那边的暗探，近日传回了一些消息。”
“那武安侯叶辰这些时日一直厉兵秣马，先后清剿了数股马贼山寇。”
“其中愿降者尽数编入麾下，连当地不少豪强豢养的私兵，也渐渐被他收拢。”
贾瑞淡淡道：“此人狼子野心，所图不小。”
吕秀才又道：“我们还探到，那叶辰近来将手伸到平安州以外。北冀州涿州一带，好几个地方官员都暗中投到了他的门下。”
“听说涿州那似还冒出些活佛、法王之类的势力，与那些本地官员来往甚密。”
“以兴建佛寺、供养香火为名，半蛊惑半强迫百姓献出田亩。”
“有不肯的，便先由寺中僧人指为不敬佛法，再由官府催粮逼租。短短一年，已有不少田地落入那些官员、豪强与活佛手中。”
贾瑞眉头微皱。
那叶辰手握重兵，又是太上皇最宠信之人。
寻常贪墨、侵田的罪证，至多只能拿下几个地方官员，根本伤不到叶辰的筋骨，查也无用。
边上的武松端起海碗饮了一大口酒。
满不在乎的道：“何必这般麻烦？”
“待我去一趟平安州，寻到那叶辰，一拳打死便是。”
“朝廷若怪罪下来，我便回青州山寨躲上几年，看哪个敢来拿我！”
贾瑞摇头笑道：“事情没你说得这般简单。”
“叶辰若只是个寻常江湖人，杀了也便杀了。可他如今是武安侯，又握着平安州兵权。”
“皇上病势虽已缓和，却还没到能与太上皇彻底翻脸的时候。叶辰一死，太上皇必然震怒，朝局立刻便要失控。”
他沉吟片刻，转向吕秀才。
“继续盯着。”
“涿州哪些官员往来平安州，寺院收了多少田地，那些香火钱、功德银最后又流到何处，都要查清。”
吕秀才抱拳道：“属下明白。”
……
后宅花园中，群芳早已聚齐。
宝钗、黛玉、探春以及受邀而来的湘云、迎春、惜春并肩而行。
凤姐、尤氏、秦可卿与尤家二姐、三姐跟在一旁。
晴雯、香菱、平儿、不知火绯等人则前后照应。
湘云自从上回醉后错抱了贾瑞。
事后每每想起，都恨不得寻个地缝钻进去。
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