回到宁荣街北的小院时，日头已斜斜坠向西边。
贾瑞推门进去，只觉院内静悄悄的。
他唤来旺财，随口问道：“老太爷去了哪里？”
旺财忙躬身回道：“回大爷，东府今儿一早便遣了人来，把老太爷请过去帮着料理蓉大爷的丧事了。”
贾瑞这才想起。
那贾蓉虽死得极不体面，到底还是宁国府长房长孙、贾氏现任族长之子。
贾氏在京各房中，凡略有辈分、有些头脸的族人，自然都要过去露面。
贾代儒虽无官无爵，在族中也不受重视，却终究与贾母同辈，又掌着贾氏族学。
论起宗族礼法，宁国府也不能将他漏下。
旺财见他不语。
又忙道：“老太爷还交代了，说大爷回来后，也该往东府祭拜一番。终究是同族，不可失了礼数。”
贾瑞闻言，沉吟片刻。
脑海中却不由浮现出秦可卿那张风流婉转、艳若海棠的面庞。
昨夜天香楼中，时辰仓促，前后不过一炷香工夫。
又怕有人忽然回来，终究只算浅尝辄止。
如今想来，倒真像猪八戒吃人参果，囫囵吞了下去，尚未来得及细品其中滋味。
不过宁国府正在办丧事，府内宾客如云，丫鬟婆子来来往往。
秦可卿又是新寡，身边不知有多少双眼睛盯着，眼下自然不是与她私会的时候。
贾瑞将心思按下。
对旺财道：“知道了。我换身衣裳，随后便去。”
说罢低头看了一眼身上的雪白飞鱼服，却忽然改了主意。
“不必换了。”
既然要去宁国府，他便穿着这身西厂官服去。
也好叫那些从前轻贱他、拿他当笑话的贾家主子们睁开眼睛瞧一瞧。
昨日那个任人揉捏的旁支穷小子。
如今已经不同了。
……
宁国府，后院偏厅。
虽因丧事撤去了许多艳丽陈设，却仍不失公侯之家的富贵气象。
贾代儒与贾母辈分最高，隔着小几相对而坐。
下首则坐着王熙凤、李纨、迎春、探春、惜春并黛玉、宝钗等一众媳妇姑娘。
贾蓉毕竟是宁府长房独苗。
如今猝然横死，且死得那般不明不白。
贾母身为族中老祖宗，心里也觉晦气堵闷。
因而一早便带着荣国府众人过来凭吊，又帮着宁府安排丧仪。
宁国府这边，尤氏要照料“重伤卧床”的贾珍，轻易离不得正院。
陪在贾母身边的，便只有一身重孝的新寡秦可卿。
她今
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