荣国府正堂。
堂内张灯结彩，大摆筵席。
珠翠满堂，香风细细。
上首坐着一位白发老妇，头戴抹额。
面容虽已见老，神态却仍雍容华贵。
举手投足间自有一股多年高门主母养出来的气度。
贾母陪坐在侧。
满面堆笑，言语间分外周全殷勤。
邢夫人、王夫人等只在下首陪坐，个个敛容肃色，不敢轻慢半分。
李纨、王熙凤并几个有体面的媳妇，都在一旁垂手侍立。
或捧茶，或布菜。
厅中虽热闹，却分毫不乱。
贾母捧着茶，先笑吟吟开口道：“牛老太君今日肯赏脸来我这边坐坐，真真叫我这府里蓬荜生辉了。
咱们原是一脉开国老亲，牛、贾两家又有这许多年的交情，素日里原该多亲近亲近才是。”
原来这上首老妇，不是别人。
正是镇国公府牛家的牛老太君。
镇国公与荣国公虽同属大夏朝开国八公。
但传到如今，两家的门第声势却有天壤之别。
荣国府如今只剩贾赦一个一等将军的虚衔。
贾政也不过挂着个从五品的工部员外郎。
而镇国公府家主牛清，如今正任五军都督府大都督。
虽说本朝兵制，军官将校的任免大权归了兵部。
五军都督府只有战时调兵之权。
但依旧算得上位高权重、手握重兵的实权派。
绝非如今门庭冷落的荣国府可比。
故而今日这场宴，荣府是下了大力气的。
先前贾母递了几回帖子，牛老太君都只推说身子不适。
直到今日，才算给了面子前来。
是以荣府上下如临大事，唯恐有半点伺候不周。
牛老太君听了贾母的话，面上也只淡淡一笑。
慢慢道：“史太君这话原不错。咱们八公同气连枝，牛、贾两家又是几辈子的情分，原就不该生疏了。”
她嘴里虽说得客气，神色里却带着几分不言而喻的居高临下。
贾母和王夫人等人虽心知肚明，却只能陪着笑脸。
她们今日费尽心思请这牛老太君来，原不是单为一席酒饭。
前些日子，王夫人打听得明白。
牛老太君有个嫡亲孙女，正是镇国公牛清的嫡女。
年岁与宝玉相当，至今尚未婚配。
贾宝玉如今已渐渐大了。
贾母与王夫人便都动了心，想着若能替宝玉攀上镇国公府这门亲事。
日后便是贾家声势再衰，有牛家撑着，也总能护宝玉一生富贵平顺。
酒过数巡
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