本是同族。”
“这些年兴隆号生意越做越大，药材、粮米、布匹、盐货，几乎都插了一手，若没谭大人在背后撑腰，哪里能这般顺风顺水？”
议论声中，一名中年男子大步走进前堂。
此人四十来岁，穿着锦绣团花袍，腰间挂玉，手上戴着一枚碧玉扳指。
脸上带笑，目光精明，走路轻捷，显然并非单纯养尊处优的富商。
一进堂中，他便四面拱手。
“王老爷，许久不见。”
“赵兄，前些日子那批湖丝，可还满意？”
“钱员外，令郎今年乡试想来必有好名次。”
他一路寒暄，八面玲珑，人人都照应得到。
最后才向孙城深深一揖。
“府尊大人，今日夫人华诞，谭某特来贺寿。”
孙城也堆起笑脸。
“谭员外太客气了。”
“你能来，寒舍蓬荜生辉。”
寒暄之间，谭知节身后两名小厮抬上来一个托盘。
托盘上盖着红绸，看不出里面是什么。
堂中众人顿时来了兴致。
绍兴首富出手，自然不会寒酸。
谭知节微微一笑，亲手将红绸掀开。
金光骤然一亮。
托盘上，赫然卧着一只家猫大小的赤金鼠。
那金鼠雕得活灵活现，双眼嵌着红宝石，胡须纤毫毕现，尾巴盘成寿字模样。
谭知节笑道：“听闻夫人属鼠，今日又逢四十寿诞。”
“谭某特令人打造了一只赤金寿鼠，足金四十斤。”
“还请府尊大人笑纳。”
堂中顿时一阵赞叹。
“四十斤赤金？”
“好大的手笔！”
“不愧是绍兴首富。”
孙城眼中先是一亮，随即又不着痕迹的闪过一丝不足。
四十斤赤金，自然算厚礼。
可谭知节乃绍兴首富，兴隆号富可敌府。
这份礼虽厚，却还未到叫孙城满意的地步。
他眼珠微微一转。
笑道：“谭员外有心了。”
“本官替拙荆谢过。”
说罢，他亲自请谭知节坐到上首近处。
待谭知节刚落座，孙城又像忽然想起什么似的。
笑道：“说起来倒也巧。”
“家母下个月八十大寿，到时还请谭员外再来喝杯薄酒。”
他端起茶盏，轻轻咳了一声。
“对了，顺口一提，家母属牛。”
“呵……呵呵。”
堂中众人神色顿时古怪起来。
一名富商刚喝进嘴里的茶，噗的一声险些喷出来。
众士绅忙低头掩笑。
属鼠送四十斤赤金鼠。
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