贾赦带着贾琏、贾瑕跟着小厮往书房去。一路上只见庭院深深，花木扶疏，假山流水，曲径通幽，倒不像是衙门，更像是富贵人家的园林。贾瑕暗暗点头：林家果然不愧是书香门第，单看这宅子，便知不是寻常人家。
到了书房门口，小厮掀帘禀报。只听里头一个虚弱的声音道：“快请进来。”
贾赦率先入内，贾琏、贾瑕紧随其后。
只见书房内陈设雅致，紫檀木的书架上摆满了书籍，墙上挂着一幅山水画，画的是扬州瘦西湖的景色，笔法细腻，意境悠远。临窗一张软榻上，斜靠着一个四十来岁的中年男子，生得面如冠玉，三绺长髯，虽在病中，眉宇间仍透着一股清贵之气。此人正是林如海，前科探花，现任扬州盐政。
林如海见贾赦进来，挣扎着要起身，贾赦连忙上前按住，道：“妹丈有病在身，千万不必多礼。”林如海便又靠回榻上，拉着贾赦的手，眼圈一红，道：“大舅兄远道而来，小弟不能亲迎，实在失礼。只是这身子……唉！”
贾赦也红了眼眶，道：“自家骨肉，说这些做什么？我听说敏妹妹没了，心里跟刀割似的，赶着就来了。老太太在家里哭得死去活来，恨不得自己跟了来，只是年纪大了，经不起折腾，便嘱咐我代她来哭一场。”
林如海听了，越发伤感，流下泪来，道：“岳母大人一向疼爱我妻，如今她去了，岳母必定伤心。小弟不孝，不能亲去安慰，反劳大舅兄远来，实在惭愧。”说着便咳嗽起来，旁边一个小丫鬟连忙端了痰盒来伺候。
贾赦等他咳完了，才道：“妹丈这病，是什么时候得的？可请了大夫瞧了？”
林如海叹了口气，道：“有些日子了，大夫说是积劳成疾，又兼伤心过度，需得静养。”他说着，目光往贾琏和贾瑕身上扫了一眼，道，“这两位是？”
贾赦忙道：“这是你琏侄儿，这是你瑕侄儿。”又对贾琏、贾瑕道，“还不快给你姑父请安。”
贾琏和贾瑕连忙上前，恭恭敬敬地请了安。林如海端详了二人一番，点头道：“都长这么大了。琏儿一表人才，瑕儿年纪虽小，却也沉稳，大舅兄好福气。”说着又咳嗽了几声。
贾瑕在一旁留神观察，只见林如海面色蜡黄，眼窝深陷，说话有气无力，确实病得不轻。他心中暗暗担忧，却也不好说什么。
正说话间，帘子一掀，一个丫鬟进来禀道：“
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