碗翻了，茶水顺着桌沿往下滴，几本账册散落一地，椅子上搭着一件脱了一半的官服，像是被人急匆匆扒下来的。
贾琏坐在椅子上，脸色灰败，眼下一片青黑，显然一夜没睡。他穿着家常衣裳，领口敞着，头发也有些散乱，整个人像被抽去了筋骨，软塌塌地靠在椅背上。见贾瑕进来，他抬起头，勉强笑了笑，那笑容比哭还难看。
“三弟来了。”贾琏的声音沙哑，像砂纸磨过铁器。
贾瑕在他对面坐下，也不拐弯抹角，直接问道：“二哥，到底怎么回事？你跟我说实话。”
贾琏叹了口气，伸手抓了抓头发，将事情一五一十说了出来。
原来户部每年经手的银子数以百万计，调拨给各部时自然有先有后。这本是常事——兵部要军饷，工部要修河，礼部要办祭祀，哪个急就先给哪个。可不知怎的，有人在外头传，说他贾琏收了好处，谁送了银子就给谁先调拨。这话传到了御史台，新上任的一个御史便参了他一本，说他“贪赃枉法、以权谋私”。
“三弟，”贾琏的声音发苦，“若说我收了些冰敬炭敬，我承认。可那是官场上的惯例，哪个官员不收？怎就偏偏参我？那些银子调拨，本就是先来后到，谁急就先给谁，哪里有什么贿赂？我才多大的官，怎么也算不到我头上啊！”
贾瑕沉默了片刻，道：“二哥，你经手的账目可记得的清楚？”
贾琏抬起头，道：“自是清楚。经手的每一笔银子，去向、调拨时间、经手人，都记得清清楚楚。可这有什么用？人家参我收了礼，账目上又看不出来。”
贾瑕道：“先把账目理清楚，一样不能少。至于收礼的事——”他顿了顿，“你最近可曾得罪过什么人？”
贾琏摇头，一脸茫然：“户部的人我都不敢得罪，哪里会得罪人？平日里应酬往来，都是客客气气的。同僚只见也总是宴请，你知道，我是陛下赐官，本就与那些科举上来的不同，我哪里敢得罪人。”
贾瑕站起身，道：“二哥，你先别急。账目理好了，我去找父亲商量。看看此事有无转圜的余地。”
贾琏点了点头，叹了口气，“我与你同去。”
贾赦在书房里急得团团转。
他背着手，从东墙走到西墙，又从西墙走到东墙，靴子踩在地砖上发出急促的声响，像一只被关在笼子里的困兽。桌上放着一封信，是朝中老亲递来的，信中详细说
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