弟随军，这里面——”
牛继宗收了笑，沉默了片刻，才缓缓开口，声音压得很低，像怕隔墙有耳：“恩侯，你是个明白人，我也不瞒你。这次鞑子犯边，其实并不比往年凶猛多少，只是人数多些罢了，不值得一提。可关键是——兵部之前下发了几道调令，边军将领竟然有不听指挥的。”
贾赦倒吸一口凉气，脸色变了。他虽不在军中，可也明白这意味着什么。
牛继宗继续道：“王子腾虽是九省统制，可军中将领大半是上皇的人，对他阳奉阴违。那九边重镇的将领，哪个不是跟着上皇打过仗的？他们心里只有上皇，没有陛下。如今陛下能调动的，只有京营。九边重镇，大多听上皇的。”
他看了贾瑕一眼，又道：“陛下让勋贵子弟随军，一是想从中选拔几个将才，充实军中——毕竟那些老将越来越不听话了；二来——也是看看各家各户的心意。谁家派人，谁家不派人，派的是嫡子还是庶子，这里头的文章大着呢。你家那个琏儿，怎么不去？”
贾赦苦笑道：“琏儿在户部当差，年纪也大了，再说他是嫡长子，老太太舍不得。”
牛继宗点了点头，没有多问。
贾赦站起身来，朝牛继宗深深一揖，腰弯得很低：“伯爷，犬子就托付给您了。他年纪小，不懂事，若有冒犯之处，伯爷只管责罚。只求伯爷——”他说不下去了。
牛继宗扶起他，拍了拍他的肩膀，声音浑厚有力：“放心。跟着我，不会有事。你儿子就是我儿子，我还能让他吃亏？”
贾瑕也上前行礼，恭恭敬敬地道：“多谢伯爷照应。”
牛继宗点了点头，又道：“后日一早启程。你们回去准备罢。带上御赐的刀，别让人瞧不起。”
回到府中，贾瑕换了衣裳，先往迎春院中来。
一进门，便见迎春和司棋坐在窗前，每人手里拿着一条护膝，正低着头细心地缝着。黛玉坐在一旁，手里缝着一只新做的厚袜子。
两人见贾瑕进来，都放下了手里的活计。迎春眼圈微红，像是刚哭过；黛玉的脸色也不太好，眼睛有些肿，却强撑着没有掉泪。
贾瑕笑道：“姐姐这是要出嫁了，舍不得林妹妹？不过婚礼在明年开春呢，你们俩现在哭，小心到时候眼泪流干，哭不出来。”
迎春啐了他一口，把手里的护膝往桌上一放，红着眼道：“尽会打趣我们。我们这是担心你呢，不识好人心。
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