却说众人簇拥着贾母回了荣国府，又见绣衣卫将宁国府围得水泄不通，忠顺亲王亲自坐镇查抄，那阵仗，任谁看了也要心惊。荣国府的女眷们一个个面色发白，脚步虚浮，进了门便各自散去了，连平日的说笑声都听不见半句。
贾母命人将荣庆堂的门窗关严，又让鸳鸯将堂内伺候的丫鬟婆子都遣了出去，只留下几个心腹守在门口，不许任何人靠近。她自己则在榻上坐定，手里捻着那串沉香木佛珠，面色沉得像一块浸了水的青石。
不多时，众人坐定。正巧贾政从外面进来，面色铁青，袍角上还沾着外头的尘土，显然是从衙门赶回来的。贾琏跟在他身后，也是一脸凝重，脚步比往日沉重了几分。黛玉本要回自己院子，却被贾瑕叫住了，低声道：“妹妹也留下听听罢。此事牵扯甚广，你心里有数也好。”黛玉看了他一眼，点了点头，在角落里寻了个绣墩坐下。
贾琏进了门，王熙凤便迎了上去，拉着他的袖子，压低声音道：“二爷怎么下衙这么早？可是衙门里听说了什么？”贾琏叹了口气，也压低声音道：“东府出了那么大的事，哪还有脸面在衙门里待着？同僚们看我的眼神都不对了，我便告了假回来了。”他说着，走到贾瑕面前，上下打量了一眼，声音里带着几分关切，也有几分后怕，“三弟回来了。哥哥没去城门接你，勿怪。平安回来就好，这些日子府里上上下下都提心吊胆的，生怕你在外头有个闪失。”
贾瑕挤出一个笑容，道：“二哥客气了。小弟命大，阎王爷不收，平平安安地回来了。”
贾琏拍了拍他的肩膀，没有再多说什么。这时候，贾政的声音从旁边传来，带着几分凝重，也有几分急切：“瑕哥儿，这其中到底怎么回事？你且详细说说。东府那边的事，你在辽东查到了什么？珍哥儿——贾珍他到底做了些什么？”
众人的目光齐刷刷地落到贾瑕身上。荣庆堂里安静下来，连佛珠捻动的声音都清晰可闻。
贾瑕叹了口气，端起茶碗喝了一口，润了润嗓子，这才开口。他将这些日的事情从头到尾详细说来，只隐去了定辽右卫战事相关的事。
屋子里鸦雀无声。只有贾瑕的声音在空旷的荣庆堂中回荡，像一颗颗石子投入平静的水面，激起一圈又一圈的涟漪。
等他说完，众人各自陷入了沉默，心中所想却各不相同。
贾母靠坐在榻上，
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