何嬷嬷微微颔首，退到一旁。
不多时，一排身着蓝袍的内监鱼贯而入，当先一人手持拂尘，声音尖细而不失恭敬：“诸位淑女，请随杂家来吧。”
淑女们按名册顺序，六人一队，鱼贯而出。
李清婉被分在第三队，前面是扬州都督的千金陆淑女，后面是吏部尚书的嫡幼女王淑女。
很快就到了安宁宫。
殿宇巍峨，朱漆大门洞开，远远便望见正殿中设了御座，明黄色的坐褥在光下泛着沉沉的光。
御座右侧稍后处另设一席，是皇后的位子。
两侧依次摆着几排椅子，坐着几位妃嫔，皆是珠翠环绕，衣香鬓影，远远瞧不清面目，只觉气势逼人。
殿外丹陛之下，整整齐齐地站着两排内监和宫女，鸦雀无声。
未轮到选看的淑女们被引进安宁宫的东西暖阁中等候。
暖阁里早已备好了矮凳，按名册顺序排列，每人一个位置，面前摆着一盏茶，却没有人敢动。
殿中静得落针可闻，只有偶尔衣料摩擦的细微声响。
李清婉坐在西暖阁靠窗的位置，目光透过窗棂，隐约可见正殿方向的内监进进出出，偶尔传来唱名的声音，隔着几道门，听不真切。
暖阁中愈发的静了。
有人紧张得指尖发白，攥着手帕不敢松开；有人闭目养神，嘴唇微微翕动，不知在默念什么；也有人偷偷整理着衣襟发髻，指尖微微发颤，却还是尽力维持着镇定。
约莫过了大半个时辰，终于轮到李清婉这一组了。
李清婉站起身来，同组的其他五位淑女也纷纷起身。
六人互相看了一眼，各自理了理衣襟，确认发髻无一丝散乱，这才鱼贯走出暖阁，跟着引路的内监往安宁宫正殿走去。
从暖阁到正殿，不过几十步的距离。
殿门大开，六人鱼贯而入，站定在指定的位置，齐齐屈膝下拜，行了一个端端正正的大礼。
李清婉跪在第二排的中间，声音与众人合在一处，清朗而不失恭敬：“臣女参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“起来吧。”御座上传来一个低沉而威严的声音，带着天子独有的从容与威仪。
六人依言起身，垂首而立，目光落在自己脚尖前三寸之处，等着司礼内监唱名后一一出列参见。
前排的三个淑女连问话都没有就被撂了牌子，很快李清婉就听见尖细的嗓音开始唱她们这一排的名：
“扬州
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