几日后，内阁值房。
窗外的日头透过窗棂，在青砖地上投下细长的光影。
空气中飘散着墨香与茶香，却掩不住那股子沉凝的气氛。
杨士奇端坐在书案后，手中捏着一份刚从通政司转来的简报，眉头微蹙。
那是一份关于西山冶铁作坊“新器试制遇挫”的寻常报备，措辞谨慎，只含糊提及“试制新式火器未果，器有损毁，无人员重伤”。
但结合这几日从宫中、坊间隐约传来的风声，这位久历宦海的内阁首辅，已然拼凑出了事情的大致轮廓。
坐在他对面的杨荣，正缓缓拨弄着茶盏的盖子，目光却落在案头那份简报上，半晌，才开口道：“士奇兄，看来……太孙殿下此次，是碰了个不小的钉子。”
他的声音不高，却让值房里另外两人，黄淮与胡广，也停下了手中的笔，抬起头来。
黄淮放下手中的奏章，揉了揉眉心，叹道：“火器之事，非同小可。”
“自洪武爷立国，军中所用火铳，形制沿袭数十载，虽有改良，终难脱其窠臼。”
“哑火、炸膛、射近、难精，诸般弊端，军中将士多有怨言，然革新之举，牵一发而动全身。”
“殿下年轻气盛，欲以‘蒸汽’之理革之，志气可嘉，只怕……操之过急。”
胡广年纪稍轻，性子也更直率些，闻言接口道：“依下官看，倒未必是坏事。”
“殿下自弄出那蒸汽机以来，纺织、冶铁、轧钢，哪一桩不是起初被人视作‘奇技淫巧’，乃至‘劳民伤财’？”
“可结果如何？”
“西郊工厂日產棉布三千匹，价廉物美，震动京华。”
“西山精铁万斤，锻轧成轨，陛下亲睹，誉为‘钢铁铸就之大明’。”
“此番火器试制失利，不过一跌而已。”
“以殿下心性，岂会因此罢手？”
杨荣看了胡广一眼，微微摇头：“勉仁所言，自是道理。”
“殿下之能，我等亦亲眼所见，不容置疑。然此番不同以往。”
他放下茶盏，手指轻叩桌面，“火器关乎军国利器，更关乎殿下自身安危。”
“简报虽言‘无重伤’，然坊间已有传言，说炸膛时铁片纷飞，险险擦过殿下脸颊。”
“此等凶险，绝非纺纱织布、锻铁轧钢可比。”
“若有一次闪失……”
他没有说下去，但值房内几人都明白其中深意。
皇太孙乃是国本，若有损伤，动摇非小。
杨士奇终于开口，
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