侍立的纪纲身上：
“纪纲。”
“臣在。”
“神机营自出征以来，每战皆报‘伤亡轻微’‘战果辉煌’。你锦衣卫在北疆亦有耳目，可曾核实？”
纪纲躬身，声音平稳：“回陛下，臣已密令北镇抚司详查。鹰愁涧之战，战场尸骸堆积如山，确有数千之众。神机营伤兵营中，轻重伤员数目与战报大致相符。唯……”
“唯什么？”
“唯军中似有严令，凡负伤将士，皆由随军道人张三丰及其弟子亲手医治，所用金疮药、丸散皆特制，外人不得近观。故伤情恢复之速，异于常军。”
朱棣眼中精光一闪：“张真人医术通玄，此事朕知。还有呢？”
纪纲略作迟疑：“宣府总兵刘荣麾下参将王振，三日前曾酒后抱怨，言‘神机营打仗如耍戏法，火枪一响鞑子就倒，咱们边军拼死拼活，反成了看客’。此言虽属牢骚，然边军中抱有类似心思者，恐非少数。”
殿内一时沉寂。
朱棣缓缓起身，行至殿窗前，望向庭院中积霜的松柏：
“传朕旨意：晋皇太孙朱瞻均为‘太子太保’，加俸千石，赐斗牛服。神机营将士按功叙赏，阵亡者抚恤加倍，伤者厚恤。”
“另，命兵部、工部即派专员赴宣府，一是犒军，二是观摩新式军械战法，详录成册。”
他转身，目光如渊：
“纪纲。”
“臣在。”
“你亲自去一趟宣府，暗中查访两事：其一，神机营战术器械，可有泄露之虞？其二，边军将领中对神机营独揽战功、独占利器，究竟是何态度？尤其是刘荣。”
纪纲心头一震，伏地：“臣遵旨。”
同日酉时，京师齐王府别院。
暖阁内炭火正旺，却掩不住空气中的阴冷。
朱瞻基一身常服，坐于主位，手中把玩着一只定窑白瓷茶盏。
下首坐着两名文士打扮的中年男子，一人面白微须，眼神精明，乃是齐王府长史周勉；另一人肤色黝黑，举止沉稳，是谷王府典仪郑康。
“殿下，”周勉压低声音，“鹰愁涧大捷的战报已传遍京师，如今街头巷尾皆在议论太孙神威。齐王殿下担忧，若再这般胜下去，年后大朝会，‘制衡’之议恐难掀起波澜。”
郑康接口：“谷王殿下亦言，神机营连战连捷，陛下圣眷正浓。此时强谏，非但无功，反易触怒天颜。不如……暂缓图之。”
朱瞻基轻轻放下茶盏，盏底与紫檀桌面相触，发出
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