信使到了。”
刘荣收拢文书：“让他进来。”
一名风尘仆仆的军校入内，单膝跪地，双手呈上一封火漆密信：“陈总兵命小人面呈总爷。”
刘荣拆信展阅，眉头渐锁。
信中，陈怀言辞激烈：“……神机营小儿，倚仗奇技淫巧，侥幸数胜，竟视我等血战多年之边军如无物！今朝廷叙功，厚彼薄此，三军将士闻之，皆扼腕愤懑。刘兄坐镇宣府，乃九边之首，岂能容此不公？”
“弟已联络延绥曹义，拟于年后联名上奏，请朝廷正视边军苦劳，分拨新械，共享战功。望刘兄振臂一呼，共襄此举。”
刘荣沉默良久，将信纸凑近烛火。
火焰舔舐纸角，迅速蔓延，化作灰烬飘落。
他对信使道：“回去告诉陈总兵，边军荣辱与共，刘某自然明白。然此时北疆战事未了，不宜内争。待春暖花开，鞑子退去，再从长计议。”
信使欲言又止，终是抱拳退下。
书房重归寂静。
刘荣走到墙边，望着悬挂的北疆舆图，手指缓缓划过宣府、大同、延绥三镇。
“神机营……朱瞻均……”
他低声自语，眼中神色复杂难明。
既有对那少年太孙用兵之能的钦佩，亦有对边军被轻视的不甘，更有一丝深藏的忧虑。
若朝廷真将国运系于神机营一身，他们这些守了半辈子边关的老将，又将何去何从？
窗外，风雪呼啸，卷过城头旌旗。
宣府城内外，神机营驻地灯火通明，士卒们正领取年节赏赐，欢声隐约可闻。
而总兵府书房内，只余一盏孤灯，映着老将沉默的背影。
远在京师，纪纲已秘密点齐二十名锦衣卫精锐，换上商旅装束，于夜色中悄然出城，向北疾驰。