乾清宫内，早朝已近尾声。
朱棣高坐龙椅之上，正听着户部尚书夏原吉奏报今春税赋征收的进展，他眉头微锁，心思却显然不在这上头。
殿中侍立的文武官员静默无声。
就在夏原吉奏报完毕，退回班列，殿内即将归于一片沉闷的寂静之时。
“报！！！”
一声高亢而急促的通禀声，自殿外由远及近传来！
只见一名身着驿丞服饰、风尘仆仆的报信官，在两名殿前侍卫的引导下，几乎是连滚带爬地冲入大殿。
他满面尘土，汗水混着灰渍在脸上冲出几道沟壑，但那双眼睛却亮得惊人，手中高举着一封红白双色翎羽的加急文书。
“陛下！句容县加急捷报！”
“淮王殿下差小人星夜兼程，呈送御前！”
报信官声音嘶哑，双手将文书高高举起。
“哗！”
殿内顿时一片哗然！
“捷报？”
“句容来的捷报？”
“难道是……”
所有人的目光瞬间聚焦在那封文书上，连呼吸都为之一滞。
朱棣更是霍然从龙椅上站起。
“呈上来！”
大太监孟骥几乎是跑着下去接过文书，又疾步返回，恭敬地双手奉于御案。
朱棣一把抓过，三两下拆开火漆封印，抽出信纸，目光如电般扫过。
很快，他脸上露出惊愕之色。
随即，惊愕化为震动，震动又转为狂喜！
他握着信纸的手，竟微微颤抖起来。
朱棣猛地抬起头，环视殿内鸦雀无声的众臣，深吸一口气，将纸递给旁边的孟骥。
“念。”
孟骥连忙接过，开始大声念道。
“臣，句容知县王俭，会同太医院院判周文清，恭贺陛下！奏报天大喜讯！”
“淮王殿下朱瞻均，奉旨督办句容防疫，殚精竭虑，天佑大明，其所倡之‘牛痘接种’之法，已于句容试种大成！”
“自招募志愿者试种始，历时半月有余，首批一百四十七名健壮者，接种牛痘后，无一例染天花重症！”
“经太医院反复验证，取天花患者毒浆直试于接种者体肤，接种者安然无恙，确已对天花之毒生出强效抗力，终生可免此恶疾侵袭！”
“殿下当机立断，即日起于句容全县推行牛痘接种，东流镇及周边村落优先。”
“百姓闻讯，踊跃争先，接种者日以千计！”
“原东流镇疫区，新发天花病例已骤减九成！重症者得以及时隔离医治，病情亦多有缓和！”
“句容民
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