按照当年的司法管辖规定，县级法院无权审理死刑案件。
这起案子的一审管辖权，直接划归荆州地区中级人民法院，同步由荆州地区检察分院负责审查起诉、提起公诉。
1994年5月17日，京山县检察院整理好案卷，正式将案件移送荆州地区检察分院。
本以为会顺利推进起诉，没想到仅仅十三天后，剧情迎来了第一次反转！
5月30日，荆州检察分院审阅案卷、核查所有证据后，直接出具裁定：本案证据不足，退回京山县检察院，要求补充侦查！
这一次退查，足以说明上级检察机关早就看出了案子的巨大漏洞！
可基层办案机关，一心只想定案结案、维持破案功绩。
1994年8月28日，京山县检察院草草补齐材料，二次将案件报送荆州检察分院。
这一次，上级机关没有再驳回。
1994年9月22日，荆州地区检察分院正式向法院提起公诉。
而在案件审查起诉的这段时间里，一场可怕的“舆论施压”，正在悄然发酵。
张在玉的家属四处奔走，挨家挨户找人签字，最终集齐两百多名村民联名信。
联名信上写着：
“罪犯佘祥林，目无国法、道德败坏，常年酗酒滋事、打架斗殴。婚内出轨、抛弃病妻，为一己私欲残忍杀人抛尸，天理难容、民愤极大！恳请政府从重从快，严惩杀人恶魔，还逝者公道！”
一时间，全镇、全县人人声讨佘祥林。
所有人先入为主认定：他就是杀人凶手，不杀不足以平民愤！
巨大的民意压力，压得公检法各部门喘不过气，没人敢质疑这桩看似“铁证如山”的杀妻案。
很快，开庭时间敲定。
按照法律规定，法院必须在开庭七日之前，将起诉书副本送达被告人，并且告知其有权聘请辩护律师。
可佘祥林家徒四壁、一贫如洗，全家根本无力承担律师费。
无奈之下，法院为佘祥林指定了一名公益辩护律师。
1994年10月7日，荆州地区中级人民法院，佘祥林故意杀人案正式开庭审理！
庄严的法庭之上，枷锁加身的佘祥林，依旧没有放弃最后的希望。
面对庭审审问，他当庭翻供，声嘶力竭喊冤！
“法官！我没有杀人！我所有的认罪口供，都是被刑讯逼供打出来的！全部都是假的！”
审判长闻言，按照庭审流程，依次示意各方发问核实。
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