燃鹅街对面的杂货铺，却被挤得水泄不通。
“掌柜的！还有算盘吗？给我拿一把！最差的木珠子也行！”
“《大明律》还有没有？《洗冤集录》呢？我出十两银子买一本！”
“《州县钱粮实录》给我留一本！谁抢我跟谁急！”
一群穿着青衿的举子，红着眼睛在杂货铺里疯狂争抢。
宋讷在长安右门外那几棍子，不仅打断了张闻道的傲骨，也彻底打醒了全天下的读书人。
太孙不考经义，只考实务。
你背得出会试八股，太孙让你滚蛋；你算盘拨得清，律例断得准，太孙给你官做。
读书人是清高，可清高不能当饭吃。十年寒窗，谁不想穿上那身绯色官服？
......
同福客栈，天字号房。
曾经名震江南、狂傲不可一世的张闻道，此刻正披头散发地坐在桌前。
桌上没有笔墨纸砚，只有一把劣质的算盘，和一本被翻烂的《州县钱粮实录》。
“啪！啪！啪！”
张闻道的手指在算盘上笨拙地拨动着，嘴里神经质般地念念有词：“水路火耗一分……陆路损耗三分……以工代赈每人六两……”
他算错了一步，猛地抓起算盘，想要狠狠砸在地上。
可手举到半空，却僵住了。
桌角，放着一封昨夜刚送到的家书。信是江南张氏族长亲笔写的，只有一句话。
“本科若落第，族中自此停供束脩，江南张氏入仕名额，另择旁支。”
江南豪绅被太孙狠狠清洗过一轮，张家元气大伤。如今族中急需一个人进入朝堂，替张氏续命。
你张闻道不是才子吗？太孙考算盘，你就得去学算盘！考不上，你就是家族的弃子！
“屈辱……奇耻大辱啊！”
张闻道眼泪夺眶而出，他颤抖着放下算盘，重新拨动珠子。
......
客栈外的长街上。
礼部右侍郎王钝穿着便服，站在冷风中。
他看着那些曾经满口仁义道德的举子，如今为了买一把算盘在街头大打出手；看着那些曾经视金钱如粪土的清流，如今捧着《九章算术》如获至宝。
“完了。”王钝闭上眼睛，手脚冰凉，“文章取士这一套，在应天府，怕是再也撑不起来了。”
……
洪武二十七年二月十九，倒春寒。
应天贡院，朱门大开。
数千名举子提着考篮，在寒风中排队入场。
气氛肃杀得如同刑场，搜子们面无表情地检查着考篮。
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