小姑娘抿了两口。
“这位爷，你们是外乡人吧？”老农叹了口气，满脸苦涩，“这地哪能种粮食啊。”
朱允熥缓步上前，“种不了粮，为何还要下地？”
老农沉默片刻，从怀中摸出一张皱巴巴的红契，纸上有一枚鲜红手印。
“县衙逼着按的。荒山三十亩，册上却写着上等熟田。”
郭镇接过红契，目光落在税额上，脸色顿时沉下。三十亩荒地。 每亩征粮，竟按良田最高等次计算。
老农声音发颤，“原先家里还有五亩水田。朝廷免了人头税，俺也去县衙磕头谢恩，以为苦日子到头了。”
“谁知上个月，县里派人送来新契，说我家人口多，要按新政开荒。”
“荒山记在我名下，税也记在我名下。我交不起，衙门便把那五亩水田收走，抵了所谓欠税。”
“如今那水田，已经挂到张家名下。” 老农说到这里，死死攥住孙女的手，“张家昨夜放了话。三日内补不上预征粮银，就拿丫头的卖身契抵账。”
小姑娘脸色苍白，低着头不敢哭。
李景隆握着刀柄的手背青筋暴起，咬牙骂道：“草他娘的！这帮畜生！”
郭镇皱了皱眉，眼中闪过一丝寒芒。从怀中掏出小本本快速记录，笔尖沙沙作响。
郭镇掏出随身小册，快速记录：“县衙替大户平账。豪绅把隐田藏起来，将荒山划给无地百姓。”
“百姓交不出按良田征收的税粮，真田便被低价吞走。王贤拿到了卓异，张家吞到了田，苦全落在百姓头上。”
郭镇抬起头，看向朱允熥：“这就是王县令的‘卓异’。”
朱允熥站在荒地中央，晨风吹起他的月白锦袍。他的脸上没有任何愤怒的表情，平静得让人心悸。
“把水袋留给老丈，再留十两银子。”朱允熥转身，走向马车，“去县城。”
......
溧水县城，县衙大门外。
几名衙役正拿着水火棍，将一个浑身是血的汉子从大门里拖出来，像扔死狗一样扔在台阶下。
“瞎了你的狗眼！敢告张大善人的状？”领头的班头往汉子身上啐了一口，“欠债还钱，天经地义！张老爷肯收你家婆娘抵债，那是看得起你！再敢来县衙闹事，打断你的狗腿！”
周围围观的百姓敢怒不敢言，纷纷低头避让。
朱允熥站在人群后，看着那斑驳的县衙大门，折扇轻轻敲打着掌心。
“表哥。”
“在。”李景隆
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