首相，”劳埃德小心提醒，“美国大使昨天私下表示，华盛顿希望英国顺应非殖民化潮流。”
“如果我们在非洲大规模镇压，可能影响美英特殊关系。”
“还有更糟的。”财政大臣哈罗德·麦克米伦补充，“英镑正在被抛售。国际投资者认为，如果英国失去非洲市场和资源，英镑区将瓦解。”
“过去一个月，我们的外汇储备减少了五亿英镑。”
经济、政治、军事，三线崩坏。
艾登沉默了整整一分钟，然后问：“如果我们，主动提出独立时间表呢？像高卢那样。”
房间里所有人都震惊地看着他。
“首相，这意味着大英帝国的终结。”
伦诺克斯声音颤抖。
“帝国已经终结了。”艾登疲惫地说，“只是我们不肯承认。”
“与其被起义推翻，不如体面退出。”
“至少能保住一点经济利益和影响力。”
他起身走到地图前：“立刻制定计划，尼日利亚、肯尼亚、乌干达、坦噶尼喀、赞比亚……全部制定五年独立时间表。”
“但要记住，我们要争取最优惠的经济条款，保留军事基地，培养亲英精英。”
“那罗德西亚（津巴布韦）和南非呢？那里有很多英国移民。”
“先保住能保住的。”艾登说，“至于移民问题，告诉他们，英国政府会尽力保护他们的财产权。”
“但如果当地人要独立，我们也无能为力。”
命令在当天下午发出。
英国广播公司当晚播报：“英国政府宣布，将加快非自治领土的自治进程，与当地领袖协商制定独立时间表……”
消息一出，全球震动。
11月5日，比利时布鲁塞尔，殖民部紧急会议。
“刚果要造反了。”
殖民大臣奥古斯特·德·施里弗脸色铁青。
“卢蒙巴那个疯子，在利奥波德维尔（金沙萨）召集了五万人集会，要求立即独立。”
“他说，高卢人走了，英国人准备走，比利时为什么还不走？”
会议室里，矿业巨头、银行家、种植园主代表们一片哗然。
“刚果是我们最富有的殖民地，那里有铜矿、钴矿、铀矿、钻石……是我们的经济命脉！”
上加丹加矿业联合会主席阿尔伯特·德维斯激动道。
“失去刚果，比利时经济会崩溃！”
“但镇压成本呢？”国防部长反问，“我们只有八万军队，而刚果有一千四百万人口，面积是比利时
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