江会馆的文会上当众痛斥师长杨孟载玷污士林清誉，措辞犀利得满座哗然。
如今这位读书人握着刺刀的手沾满了血，面色惨白，可脚下的步子没有停。
被捆成串押着走的俘虏们亲眼看着这副场面，有几个腿软了，被绳子拽着才没有瘫倒在地。
麻九贵跟在俘虏队列中，脸上的血色褪得干干净净。
他们在船上培养新人，顶多是让生手拿刀砍几具尸体练练胆，从没有哪个头目敢把活人的性命交给刚上船的毛头小子去了结。
可眼前这帮嘴上连绒毛都没褪干净的新兵，吐归吐，刺刀落下去的时候没有哪个犹豫过半步。
……
枫溪村外的山道上，硝烟尚未散尽。
朱橚坐在一截倒伏的枫树干上，将千里镜搁在膝头。
沈炼从侧面快步走过来，压着嗓门禀了句：“殿下，外围的弟兄在东麓的山脊上发现了有人观摩战场的痕迹，脚印和折断的枝条都是新的，人已经走了，追不上了。”
朱橚的目光朝东麓的方向扫了一眼。
“记下来，回去再查。”
沈炼应了声，退到了一旁。
不多时，两名锦衣卫领着卞元亨从村口方向走了过来。
他走到朱橚面前，单膝跪了下去。
“罪民拜见吴王殿下，殿下保全之恩，卞某粉身难报。若非殿下事先让人接应，今日炸碎的便是卞某的骨头。”
朱橚伸手将他扶了起来。
“卞壮士一共送了两封信到吴王府。头一封交代了张辰保的全盘部署和火器的底细，那封信送到的时候，本王便知道你是真心。主动把退路断了的人，不是装得出来的。”
他顿了顿。
“第二封信是昨夜送来的，只写了一行字，求本王保全你的母亲和妻子。”
“第一封信是胆识，第二封信是人心，本王都收到了。”
卞元亨站起身来，嘴唇动了两下，半晌才开口。
“殿下，卞某的母亲和妻子……”
“你放心，昨夜子时便被锦衣卫接走了，眼下安置在城中的安全之处，吃住都有人照应。”
卞元亨绷了整日的肩膀终于松了下来，胸腔中长长地吐出一口浊气，两只膝盖险些又弯下去。
朱橚看着他，停了片刻，又开口道。
“不过有件事，要告诉你。”
“锦衣卫的人到你家中接人时，你的妻子和母亲都在，唯独沈浣秋不在。”