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朱橚再抬眼，看着堂前咳得直不起腰的“老农”。
这一身老态，三分是真。
剩下七分，是演。
演给满堂故旧看，也演给千里之外的“上位”看。
老汉半截入土，掀不起浪，扛不动旗，诸位高抬贵手，放条活路。
可惜。
有人不打算让他下台。
……
酒过三巡，菜过五味。
吉安侯府的大管事霍然起身。
那是个五十来岁的虬髯汉子，早年在军中扛过枪，三盏酒下肚，嗓门大得压过了满堂哗声。
“老相国！”
他端着酒抢到堂前，扑通抱拳。
“咱们淮西这些人家，谁不是您一手提携起来的？如今风急浪高，船舱进了水，您便是咱们的主心骨！您老发句话，淮西上下，莫敢不从……某，敬您一杯！”
话音落地，席间霎时一静。
紧跟着，呼啦啦站起一片。
“请老相国发话！”
“老相国但有差遣，赴汤蹈火！”
一盏盏酒齐齐举起，把堂前那个佝偻的老人围在正当中。
朱橚抓了把碟子里的炒蚕豆，往徐妙云那边凑了凑。
“来了来了。”他嚼得嘎嘣响，“逼宫的来了。”
徐妙云：“……”
“夫君小声些。”
“怕什么。”朱橚又丢了颗蚕豆进嘴，“好戏开锣，咱们这可是前排的座。”
这杯酒，看着是敬，实则是架。
接了，便是当众把淮西这杆旗重新扛回肩上，往后锦衣卫查出什么，头一个问的就是他。
不接，满堂淮西的脸，当场撕破。
这一盏酒里，泡的全是刀子。
堂前，李善长眯着昏花老眼，盯着那管事瞧了半晌。
忽然咧嘴笑了。
“好！好孩子！”
他颤巍巍伸手，一把抓住虬髯大汉的手腕，亲热得不行。
“你是……老七家的二小子吧？嗬，都长这么高了！你爹那条腿，开春还疼不疼？”
虬髯管事僵在原地。
“老、老相国，小的爹……前年就殁了……”
“殁了？”李善长眼眶一红，颤巍巍举起酒盏，“殁了好哇！殁了腿就不疼了！来，满饮此杯，贺你爹解脱！”
满堂管事：“……”
虬髯汉子端着酒，进也不是，退也不是。
旁边延安侯府的管事见势不妙，赶忙接话：“老相国，方才说的是淮西……”
“提淮西作甚！”
李善长拐杖往地上一顿，吹胡子瞪眼。
“老夫问你，今年淮西的麦子，一亩能打几斗？”
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