地方的高寒贫瘠。由于五道沟不通车，温晨军一行只好在鹰背乡下了车，翻过五个山梁子，走了整整一天，才到了这个有三个村，居住着百十户人家的狭窄山沟里。
鹰背乡委书记苟再平，带着乡长副乡长一路跟着。温晨军在乔新运和苟再平的陪同下，挨家挨户地转，刘明远、周敏、唐明瑶、几个局长和其他县的一二把手在后面跟着。村民们表情呆滞、木讷，似乎不知道他们是些什么人，好像在说，你来了就来了，走了就走了，与他们没有任何关系一样。温成军进了一户土坯墙的家中，一个大约四十五岁左右的村妇正在做饭，满屋烟雾弥漫，温晨军被呛得眼泪往下流，喉咙发痒，忍不住咳嗽了几声。他上前揭开锅，看到锅里正在咕隆咕隆地冒着热气，伴着菜叶的土豆不停地翻滚。温晨军皱着眉头问：“你们平常就吃这个？”
那村妇支支吾吾，好像没有听懂温晨军问的什么，懵懵懂懂地点点头，含混不清地说了几句。温晨军一点儿也没有听懂，苟再平急忙对温晨军翻译，他说，那位大姐说她煮的汤洋芋，煮的有些干，因为现在农忙活重，比农闲时煮的干些。
乔新运从温晨军身后走到前面来，低声对温成军说：“这里的群众挺苦的，交通不方便，化肥运不进来，种的一些农作物收成不高，想卖又运不出去。这里的孩子几乎不能念书，自古以来没有出一个高中生，初中生也只出去一两个。”
温晨军叹了一口气，他联想到城里人的生活，心里很沉重。他从村妇的手中要过铁瓢子，在锅里舀了一点汤，吹了几口气喝进口里，无油无盐的汤洋芋，味道确实不怎么样，他强咽下去，又想呕出来。他对身后的几个干部说：“你们都来尝尝。”干部们就走过来，从温晨军手里接过铁瓢子，轮流从锅中舀起汤洋芋往嘴里倒，其中有几个轻声地哼哼唧唧。
温晨军走出这户农家，他呆呆地在院子里站了一会儿，他在拷问自己，心在隐隐作痛，他如果不是请自来一趟，真不知道在他的管区内还会有这样穷的地方。
一阵山风袭来，整个山沟卷起一片沙土和枯叶。温晨军站在这深山沟里，脑子一片空白。乔新运和苟再平跟随在温晨军身后来到院子里，他们都没有说话，他们知道温晨军心里很不平静。又过了一会儿，屋里的人都出来了。
唐明瑶轻声问温晨军：“温书记，我们还走不走？
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