第二日早饭的时候，班纳特先生放下刀叉，擦了擦嘴角，用一种宣布明天天气的语气开了口。
“今晚家里要来客人。晚饭要好好准备。”
班纳特太太手里的勺子顿了一下，眼睛亮起来。“客人？谁？是不是夏洛特·卢卡斯要来？”她想了想，又撇了撇嘴，“那丫头来有什么稀罕的，家常饭就够招待了，还要怎么好好准备？”
班纳特先生慢悠悠地拿起餐巾，又擦了擦嘴角——他今天早上已经擦了三次嘴角了，像是在故意延长某个悬念的保鲜期。“是一位先生。”
班纳特太太的眼睛又亮了一截。勺子搁下了，身子往前倾，声音压低了半寸，像是要问什么机密。“是不是宾利先生？一个人来？来进行最伟大的事业？向简求婚？”简的脸一下子红了，低下头盯着自己的盘子，那盘子里还剩半块面包和一小块黄油，她盯着它们，好像它们是今天早上刚出现在餐桌上的、她从未见过的新物种。
班纳特先生看了简一眼，嘴角弯了弯。“不是宾利先生。”
班纳特太太的笑容僵在脸上，像是被风吹灭的蜡烛。“那是谁？”
“是一位从来没见过的先生。”班纳特先生往后靠了靠，端起茶杯喝了一口，那节奏是他自己精心掌控的——放下杯子，抬起头，目光在几个女儿脸上扫了一圈。“是我的表侄，柯林斯先生。”
餐桌上安静了一秒。然后班纳特先生又补了一句，语气还是那么慢悠悠的。“就是那个——我死后，他可以什么时候高兴，就把你们撵出这房子的人。”他说完，眼睛往玛丽那边瞟了一眼，冲她挤了挤眼睛。玛丽忍住笑，低下头，专心致志地对付自己盘子里的炒蛋。
班纳特太太愣了一拍，然后叫起来。“原来是那个可恶的家伙！”她把叉子往盘子里一扔，叉子碰到瓷盘边缘弹了一下，在桌布上留下一小点蛋渍。她顾不上擦，脸涨得通红。“听你说这事，我真受不了！你的财产不能传给自己的孩子，却要让给别人继承，这真是天下最冷酷的事情！”
简轻声开口，语气里带着那种已经解释过很多遍、但知道解释也没用的耐心。“母亲，这是限定继承权，法律规定的——”
“什么法律规定不规定！凭什么我们家的东西要给别人？你们几个姑娘，哪一个不比那个什么柯林斯强？”
伊丽莎白也放下叉子，试图从另一个角度切入。“母亲，
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