儿，就是天大的恩赐了。
第一道菜是烤羊腿，配着烤土豆和蔬菜。柯林斯拿起刀叉，开始切自己盘里的那一份。他切得极认真，每一刀下去都要摆个姿势——左手持叉压住肉块，右手握刀轻轻锯过，刀刃碰到瓷盘的时候他还要顿一顿，像是在确认自己没有发出太大的声响。他叉起一块肉，放进嘴里，嚼了嚼，然后眼睛一亮。
“美味！”他大声说，音量大概能让半个餐厅的人都听见，“实在是美味！这羊腿烤得恰到好处，外焦里嫩，我在别处从没吃过这么好的！”他转向旁边的威廉爵士，“威廉爵士，您说是不是？”
威廉爵士正埋头切着肉，听见这话连忙点头。“确实，确实。这羊肉火候掌握得好，难得难得。”
第二道菜是鱼，淋着奶油酱汁。柯林斯尝了一口，又是一阵惊叹。“这鱼！这酱汁！我从没吃过这么鲜的鱼！一定是从海里刚捞上来的吧？”他说着，朝凯瑟琳夫人那边投去一个感激的眼神。凯瑟琳夫人正和她女儿说着什么，根本没往这边看。第三道是烤鸡配蘑菇，又是一阵夸。第四道甜点柠檬布丁，夸得更响。“这酸甜，这口感，简直比伦敦最贵的餐厅做的还要好！”威廉爵士在旁边点头附和：“确实，确实。这个布丁做得真好。”
玛丽低头吃着自己盘里的东西，听着那些一句接一句的夸赞，心里只有一个念头：他吃的怕不是菜，是面子。
饭后回到客厅，凯瑟琳夫人坐在她那张专用的扶手椅上，背挺得笔直。她手里端着一杯茶，滔滔不绝地一直说到咖啡端上来为止。不管谈到什么事，她的意见总是那么斩钉截铁，每一个字都像是用锤子和凿子刻在石板上的，不容许任何人发表异议。
夏洛特坐在她旁边，脸上带着那种恰到好处的笑——不多不少，刚好是一个体面人妻在面对恩主时该有的微笑。她不时点一下头，偶尔应一声“夫人说得是”。伊丽莎白看着她那副模样，心里暗暗佩服：这人，真是把“忍耐”两个字练到了肌肉记忆的程度。
凯瑟琳夫人毫无转折地切入了夏洛特的家务。“你每天几点起床？仆人几点开始干活？黄油是自己做的还是买的？买的话多少钱一磅？我跟你说，那价钱可不便宜，你自己做能省不少。还有那几头母牛，每天挤几次奶？喂的是什么草料？牛要是喂不好，奶就不好，奶不好，黄油就不好——”她一
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