“我、我能请您在我收藏的书上签个名吗？”
玛丽笑了。“好。到时候可以送到我舅舅家。”
小卡洛琳的眼睛一下子亮了，亮得像她那个年纪的孩子该有的样子。她转身就跑，跑了两步又折回来，朝玛丽鞠了一躬，然后又跑了。兰姆夫人看着她跑远的背影，摇了摇头，嘴角却弯着。“这丫头，跟她祖母一个样，认准了什么就一头扎进去，拉都拉不回来。”
这时候人群已经松松散散地围过来了。不是那种刻意的围，是那种——一个人走过来，另一个人也跟着走过来，三三两两的，端着茶杯，摇着扇子，站在不远不近的地方，听着，看着，偶尔插一句嘴。壁炉边那几个人也往这边挪了几步，沙发旁边的椅子被拉开了，有人坐下来，有人站着，有人靠在书架边上。空气里那种松散的、漫不经心的气氛还在，可所有人的耳朵都竖着。
一个男人从壁炉那边走过来。他穿着一件深色的外套，袖口沾着几点化学试剂的痕迹，像是从实验室直接赶过来的。脸膛微红，鼻梁很高，眼睛不大可很亮，看人的时候带着一种常年跟瓶瓶罐罐打交道的人才会有的专注。他在玛丽面前站定，微微欠身。“汉弗里·戴维，”他说，声音不高，可很稳，“班纳特小姐，久仰。”
玛丽站起来行了个礼。“戴维先生，久仰。”
戴维直起身，手指在袖口上蹭了一下，那几点化学试剂的痕迹还在。“我研究了一种矿灯，”他说，语气里带着一点无奈，“用金属网罩住火焰，能防止瓦斯爆炸。做了很多年了，可那些矿厂主——”他摇摇头，“死硬保守分子，说什么都不肯用。他们说那灯贵，说工人用不惯，说这么多年没灯也没见炸死多少人。”
玛丽听着，嘴角弯了一下，那笑意很淡，可戴维看见了。
“您可以少量生产一些，”她说，“赠送给一些矿厂主。让他们自己拿去用，用一阵子就知道了。等他们意识到这种灯的好处，会再来向您订购的。”她顿了顿，“另外，也可以推动立法。对那些不配安全设施的厂矿罚款就是了。罚款比买灯贵，他们自然会算这笔账。”
戴维愣了一下。他看着她，那双不大的眼睛亮了一下。“罚款？”他重复了一遍这个词，像是在品味什么。
“对。”玛丽说，“商人算账比谁都精。您告诉他们，不买灯要罚多少钱，他们一算，买灯便宜，自
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