北的诗词，尤其是《水调歌头·明月几时有》和《石灰吟》，早已被无数士子奉为圭臬。
许多来自苏杭的学子，更是对他在杭州留下的“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”诗句津津乐道。
江南自古出才子，可眼下江南的几个才子，却没人敢说能作出比这几首更妙的诗词来。
“国舅爷来了！”
“久仰国舅爷大名，今日得见，三生有幸！”
“国舅爷那首《石灰吟》，当真高风亮节，令人叹服！”
众人纷纷上前见礼，言辞间不乏恭维与探究。
江琰一一从容回礼，态度谦和，既不拿架子，也不过分热络。
他敏锐地察觉到，目光中有欣赏，有好奇，也有一丝不易察觉的嫉妒与审视。
诗会自然以吟诗作对为主。
轮至江琰时，众人皆屏息以待，期盼他能再出惊世之作。
然而，江琰略一沉吟，却只吟出了一首中规中矩的咏元宵诗：
星雨飞空落九霄，
华灯如昼涌春潮。
笙歌彻夜鱼龙舞，
共庆升平乐圣朝。
诗作工整应景，却并无出奇之处，与他一贯的水准相去甚远。
众人先是一愣，随即有人露出果然如此的神色，仿佛认定他江郎才尽。
也有人若有所思，猜测他是否在藏拙，意在春闱。
江琰要的正是这种效果。
在会试前，他不需要更多的虚名来成为众矢之的。
他与几位谈吐不俗、气质沉稳的学子交流了些经史见解，对其中一位名叫李文轩的江西举子印象颇佳，觉得其学问扎实，见解独到。
直至子时，江琰方辞别众人回府。
城中依旧热闹，但他心中却一片清明。
今夜所见，让他对即将到来的竞争有了更直观的了解。
正月十八，礼部正式公布：本年度会试，于二月十六，在京城贡院举行！
忠勇侯府的气氛也随之更加凝重起来，一种无声的紧张与期待弥漫在空气中。
江琰几乎闭门不出，将所有精力投入到最后的冲刺中。
父亲江尚绪身为礼部尚书，因会试临近，愈发忙碌，常常深夜方归。
但即便如此，他仍会抽空来到澄意斋，考校江琰的功课，或与他探讨时政策论。
父子间的交流简短而高效，江尚绪对儿子的进步深感欣慰。
“为父再给你讲讲这会试的出题规则。”江尚绪娓娓道来。
原来，由于会试参与人数众多，生源遍布各县，难免这个是王家的亲戚，
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