两名书吏，将历年卷宗分类整理，发现漏洞百出。
江琰则细读了刑房旧案，尤其关注涉及周、李、王三姓的诉讼，发现大多草草结案，原告不是撤诉就是病故。
冯琦也没闲着，白日巡视城防，加固四门，夜里则带人暗查码头、盐场。
晚间，他在崂山东湾发现三艘可疑渔船，对方见官兵来，弃船跳海而逃。
船上搜出私盐一百余袋，还有几柄制式特别的短刀。
“不像是普通盐枭。”冯琦将刀放在江琰案头，“这刀身弧度，像是倭刀改的。”
江琰抚过冰凉的刀锋，“海寇和盐枭，怕是早就勾连了。”
二月廿一，巳时正。
县衙鸣鼓三通，正式开堂。
百姓闻声而来，将衙门口围得水泄不通——新县令第一日审案，审的还是周家，这等热闹谁不想看？
堂上，江琰着青色官袍端坐，神色肃穆。
韩承平执笔录案，冯琦未着甲胄，只穿武官常服按剑立于旁，赵秉忠领衙役维持秩序。
堂下两侧，王继宗、吴县丞及六房司吏皆在，周家、李家的人也来了，坐在特设的旁听位上。
周家来的是二爷周昌和管家周福，李家来的是三爷李茂。
三人锦衣华服，神色看似从容，但眼神不时交流。
“带案涉人等。”江琰拍下惊堂木。
那老丈一家以及周家疤脸汉子等五人被带上堂。
老丈名叫陈六瓦，一上来就战战兢兢跪倒，其儿媳抱着襁褓中的男婴——那孩子不过三四个月大，小脸瘦巴巴的，在母亲怀里不安地扭动。
疤脸汉子却只抱拳：
“江县令，草民周勇，周府管事。”
“跪下。”江琰声音不大。
周勇一愣，看向旁听的周昌。
见对方微微点头。周勇这才不情不愿跪下。
“陈六瓦，你且将事情原委道来。”
陈六瓦泣诉，自家儿子陈大在周家码头做工，去年腊月廿三，因为货箱绳索断裂，陈大当场被砸身亡。
可周家不仅不给抚恤，反说陈大操作不当，要陈家赔货钱五十贯。
陈家哪里拿的出，周家便强行立下借据，如今更是利滚利变成八十贯。
那日在街头便是来抢陈大妻儿抵债的。
“可有证人？”江琰问询。
“当日一同做工的王顺、李旺都可作证！但他们……他们被周家赶出即墨了。”陈老丈伏地大哭。
周勇冷笑：
“空口无凭！借据在此，白纸黑字画了押的！”
江琰接
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