一封来自吴县县衙的公文。
吴县隶属苏州，年后府衙到各县例行巡查时，吴县的库粮被查出问题，有几笔账目不清，涉及数额不小。
公文上说，邓清扬必须赶紧回去一趟，接受问询，协助查明缘由。
邓清扬，正是吴县主簿。
此刻，邓清扬拿着公文，手在发抖。
他也算是邓家这一代最稳重的孩子，读书虽不如堂弟邓清彦出彩，但做事扎实，在吴县做了两年主簿，从未出过差池。
“祖父，这……”
邓怀远接过公文，看了一遍，闭上了眼睛。
账目不清，这种事可大可小。
小到补个条子、罚几个月俸禄，大到削职为民、流放千里。
关键在于——是谁在查，想查到什么程度。
可如今邓家正值丁忧之际，依然要他赶紧返回任上，邓怀远猜测，这恐怕又是江家出手了。
他撑着虚弱的身体，在书房里写了一封信，派人送去沈家。
沈家的回信来得很快。
信很短，只有几行字：一切放心，会派人一路暗中保护。若对方敢在半路动手，定能人赃并获。
邓怀远看着这封信，心中依然纠结难安。如今长子已逝，他岂敢再拿长孙的命去赌。
可不去又不行。
公文上盖的是苏州府衙的大印，邓清扬是朝廷命官，接到公文不回去，就是违抗上命。到时候连辩解的机会都没有，直接削职拿问。
邓怀远又把邓芮、邓茂叫到书房，将事情说了一遍。
“清扬必须回去。”他的声音沙哑，“沈家说会派人保护。可咱们不能全指望沈家。”
邓芮道：“父亲的意思是……”
“多派几个人跟着，在去雇个镖局，十个不够就二十个，必要确保清扬途中安全。”邓怀远道。
他又看向邓清扬，“到了吴县，不管发生什么事，先保命要紧。账目的事，能认的小错认了，不能认的大错，一口咬定不知情。剩下的，祖父来想办法。”
邓清扬走的那天，天还没亮，邓怀远强撑着身体，站在门口送他。
“祖父，您回去吧，小心着了凉。”邓清扬扶着他。
邓怀远看着这个孙子，眼眶发酸。
邓清扬长得像他已过世的母亲，眉目温和，不爱说话，做事却让人放心。
他在吴县这两年，每年考评都是上等，自己也为他打点过几回，原本再熬两年就该升迁了。
可如今，这一去不知是福是祸。
“清扬。”邓怀远握住他的手，
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