民国二十五年，五月下旬，夜。
东交民巷，英国驻北平领事馆。
会客厅不大。
壁炉火烧了一整天。
松木的焦香混着雪茄烟雾，弥漫在厚重的波斯地毯和红木家具之间。
墙上挂着维多利亚女王的版画像。
女人面无表情，俯瞰着屋内的一切。
窗帘拉得严严实实。
但窗外仍能隐约传来。
虎贲师士兵皮靴踩在石板上的脚步声。
——东交民巷外围已被封锁。
各国使馆，成了孤岛。
英国领事霍普金斯坐在主位。
五十多岁，花白胡须修剪得一丝不苟。
左手夹着一支粗大的古巴雪茄。
他面前摊着一份中文公告。
纸张边缘被他的手指捻得发毛。
标题是四个毛笔大字：最后通牒。
“诸位。”
霍普金斯弹掉烟灰，声音带着牛津口音的从容。
“今天下午，一个叫段启年的人。
据说半年前还在北平街头抓小偷。
通过他的副官，向我们递交了这份东西。”
他把雪茄放在烟灰缸边上。
十指交叉搁在桌面上。
“翻译成英文，大意是：
三天。
交人。
不交，就打。”
“召集诸位来，是想听听意见。
我先说说我的初步印象。
这个人，半年前是北平一个警察分局局长。
手下最多百来号人。
现在自称虎贲师师长，拥兵超过十万。
短短半年。”
他轻笑一声。
“暴发户，我们见多了。
但半年从警察局长膨胀到拥兵十万的暴发户。
恕我孤陋寡闻。
我在中国待了二十年，头一回见。”
法国领事博纳尔摘下金边眼镜。
用丝绒布慢慢擦着镜片。
嘴角挂着一丝极淡的冷笑。
从鼻孔里轻轻哼了一声。
“霍普金斯先生，您太客气了。
不是暴发户——是土匪。”
他把眼镜重新架上鼻梁。
“在中国，任何一个手里有几条枪的人，都可以自封为将军。
去年四川有个军阀，手下三千人，自封川南总司令。
前年山西有个土匪头子，拉了一千条枪，自封晋西保安司令。
段启年不过是这个名单上最新的一个。”
“只不过他运气好。
缴获了几杆德国枪，侥幸打赢了一仗，就飘了。
这种草台班子我见得太多了。
他们的共同特征是：
有钱，有枪，有兵。
唯独没有国际格局，没有外交底牌，没有大国底气。
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