里正也替我把话先说在前头。乡勇不是谁想进就能进的地方。”
周厚德神色一正：“俺明白。”
说完这句，他自己都忍不住苦笑了一下。
前几日，村里人还嫌乡勇危险，不肯轻易送人；如今见有月钱、有免役，一个个便又赶着往里钻。说到底，人心趋利，本也不稀奇。
可也正因如此，这道口子才更不能轻易开大。
第二天一早，打谷场上站着的人，便已从三十五变成了四十。
自那夜林昭提了“科举”二字后，王浩川嘴上虽没多说，心里却一直记着这事。
只是记着归记着，真要往下走，头一件拦在眼前的，便是书。
村里一本像样的书都没有，王浩川便只能跟着周厚德进了趟县。明面上是帮着办些杂事，实际上，两人心里都明白，这一趟最要紧的，还是替他看看书，顺便打听打听科举的门路。
县里那家书铺不大，门脸也旧，进门却一股纸墨味。王浩川站在书架前，看着上头那些经义注疏，心里先热了一下，可等掌柜报了价，脸色便慢慢僵住了。
一本两本还罢了，真要按科举路子走，缺的却绝不止这一点。王浩川默默算了算，便知眼下根本买不起，只得把那点心思压下去，转而问起县里可有塾师、近年解试大略考些什么、若要下场，又需哪些保结文书。
掌柜起初还懒洋洋答着，待听出他们是真想让人走科举路，眼里便多了几分说不出的意味。
周厚德赔着笑，在旁边帮着搭话。王浩川则把几本紧要书目的名字一一记下，准备回去再想法子。到末了，两人到底一本书也没买，只拱了拱手，转身出了门。
见他们走远，伙计望着门外，小声问了一句：“掌柜的，清河村那地方，也有人想着走科举路？”
掌柜拨了拨算盘，头也不抬地道：“边地村户，倒也真敢想。”
顿了顿，他又淡淡补了一句：“书没钱买，心气却不小。”
书铺一角，一个穿便服的中年人原正低头翻书，听到“清河村”三个字，动作微微顿了一顿。
他抬起头来，望着门外那两道背影，温声问道：“你们方才说，那二人是清河村的？”
伙计一怔，忙道：“正是。一个是那村里的里正，另一个年轻些，像是读过书的。”
那中年人轻轻“嗯”了一声，便没再多问，只是目光仍停在门外，许久未收。