掌柜见他果然回来，脸上倒先带了几分笑：“小哥儿回来了？药卖得如何？”
王浩川勉强笑了笑：“卖了一点，先来买几本书。”
掌柜点点头，也不多问，只道：“先前记下的书目，可带着呢？”
王浩川应了一声，把那张纸摸了出来。掌柜接过去看了看，便转身去架上取书，又顺手替他拣了纸笔，一并放到柜上。
“都是你眼下用得着的。”掌柜拨了拨算盘，笑着报了价。
王浩川听完，心里便是一沉。
先前刚到手时还觉得沉甸甸的一贯钱，转眼便去了大半。他站在那里，手指在钱串上摩挲了两下，到底还是把钱递了出去。
等掌柜把找回来的那点散钱推到面前时，王浩川心里那口气也跟着一点点沉了下去。
怀里倒是有书了，可也仅此而已。
先前记下来的那一串书名，到如今也不过只买回来最前头几本。至于后面的纸墨、旁的注疏、再往后的花销，依旧像一块块石头似的压在前头，半点没挪开。
掌柜见他把书小心收进怀里，还笑着多说了一句：“读书是长事，急也急不来。先买紧要的，往后再慢慢添置便是。”
这话本是宽慰，可王浩川听在耳里，却只觉得那几本书愈发重了。
等出了书铺，街上的热闹声重新涌进耳中，他低头看了看怀里的书，忽然觉得这几本书比方才在柜上时还要重得多。
身后跟来的两个村民却还沉在先前那一贯多钱的震动里，见他出来，忙凑上来问：“王公子，买齐了没？”
王浩川脚下一顿，苦笑着摇了摇头：“差得远呢。”
那两个村民听得都是一愣。
在他们看来，一早上进山忙活，半日工夫便换回来一贯多钱，已经是极大的进项了。可到了王浩川这里，竟连几本书都买不齐。
其中一人忍不住咂了咂嘴：“这读书……也太费钱了。”
王浩川没接话，只抱着书上了车。
一路回村时，他脑子里翻来覆去都是那张书单。先前在县里时还只是觉得贵，如今真把钱花出去，才算知道这“贵”字到底有多压人。
一贯钱，对清河村这些靠地里刨食的人来说，已不是小数。可若放到科举这条路上，却连个开头都未必算得上。
等回到村里，天色已近傍晚。
他抱着刚买来的几本书，脸色却并不好看。才刚进村口，便被马振邦拦了下来。
马振邦上下打量了他一眼，咧嘴笑道
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